Alimentation du chien : le guide complet

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Alimentation du chien : comment bien le nourrir ?

Pour bien nourrir son toutou, il est indispensable de connaître l’alimentation du chien, et notamment ses besoins nutritionnels. De quels nutriments le chien a besoin ? Combien de croquettes par jour lui donner ? En combien de repas ? Comment choisir ses croquettes ? Autant de questions auxquelles nous répondons dans ce guide complet, pour tout savoir sur l’alimentation du chien !

Les besoins nutritionnels du chien

Quel est le régime alimentaire du chien ?

Le chien fait partie des carnivores, mais a aujourd’hui un régime alimentaire omnivore, conséquence de sa coexistence avec l’Homme. Il n’est pas en tout cas pas un carnivore strict comme le chat, qui lui a un besoin vital d’absorber des protéines animales.

Le chien, lui, peut recevoir une petite partie de protéines végétales (mais celles-ci doivent bien minoritaires par rapport aux protéines animales !).

On distingue deux types de nutriments, en plus de l’eau :

Les macronutriments: ce sont les protéines, les glucides et les lipides ;
Les micronutriments: ce sont les minéraux, les vitamines, les oligo-éléments

Concernant l’eau, on considère que les besoins sont d’environ 3 cl à 5 cl par kilogramme par jour. Par exemple, un chien de 15 kilos a besoin de 45 cl à 75cl d’eau chaque jour. Bien sûr, la quantité est variable en fonction de certains facteurs, comme la chaleur, l’activité du chien, la proportion d’alimentation humide... Voyons maintenant les bonnes quantités de macronutriments et micronutriments.

Les protéines dans l’alimentation du chien

Les protéines sont des nutriments indispensables, composées d’acides aminés essentiels et non-essentiels. On dénombre 10 acides aminés essentiels qui doivent être apportés par l’alimentation. Les protéines jouent un rôle central dans la santé musculaire du toutou, son pelage, ou encore ses fonctions immunitaires.

On distingue les protéines animales (bœuf, poissons, volaille…) et les protéines végétales (céréales, légumineuses…). Contrairement au chat, qui doit absolument absorber des protéines animales très grandes quantité (environ 40% des apports au quotidien), le chien a un besoin légèrement inférieur (environ 20% - 30% de protéines).

Comme l’indique notamment le rapport¹ National Research Council. (2006)., les protéines animales doivent être préférées aux végétales car elles contiennent un profil d’acides aminés essentiels en proportions idéales, qui correspondent naturellement aux besoins physiologiques des chiens. Les protéines végétales, quant à elles, peuvent être carencées de certains acides aminés (par exemple, le tryptophane ou la méthionine). Il faut veiller à choisir des croquettes dont les protéines sont essentiellement d’origine animale.

Quelle est la bonne proportion de protéines ?

Les croquettes doivent contenir environ 20% - 30% de protéines (animales essentiellement). La quantité idéale de protéines à absorber varie selon la race, l'âge et l'activité du chien, et oscille entre 3 et 6 g de protéines par kg de poids corporel.

Les besoins en lipides chez le chien

Les lipides ont une grande importance pour un santé chez le chien car elles sont une source d’énergie au quotidien (environ 9 kcal par gramme). Comparé à l’Homme, le chien a un besoin supérieur en lipides. Ces dernières permettent également de dissoudre les vitamines liposolubles (telles que la vitamine A, D, E ou K).

Comme l’a montré l’étude² de Watson, T. D. G. (1998), les acides gras essentiels, notamment les oméga-6 et oméga-3, sont indispensables pour la santé cutanée. Ils jouent un rôle dans la structure des membranes cellulaires, surtout au niveau de la peau.

Pour un bon fonctionnement métabolique, la proportion idéale est d’avoir un apport d’oméga-6 d’environ cinq fois supérieur aux oméga-3.

On note que les huiles végétales telles que le colza et le soja sont intéressantes pour leur ratio équilibré oméga-6/oméga-3 et leur teneur élevée en AGE. Aussi, un déficit en lipides entraîne une perte d’appétit et des carences en vitamines A, D, E et K.

Quelle est la bonne proportion de lipides ?

Les croquettes pour chien doivent contenir environ 10% - 15% de lipides.

Les glucides dans l’alimentation d’un chien

Les glucides ne sont pas indispensables mais permettent aussi de fournir de l’énergie au chien. On considère que les croquettes devraient contenir environ 20% - 25% de glucides. Notez que la présence de glucides est également liée au fait qu’une croquette, pour « tenir » et ne pas s’effriter, doit contenir de l’amidon.

On distingue les sucres simples (sucre de table, saccharose…) des glucides complexes, dont font partie l’amidon (au sein des céréales, pommes de terre…) et la cellulose (fibres). Les fibres sont non assimilables mais permettent d’avoir un bon transit intestinal.

Contrairement aux idées reçues, la présence de céréales (grande source d’amidon) n’est pas problématique : le chien les assimile parfaitement. Ce qui importe est plutôt la quantité ! Aussi, méfiez-vous de certaines croquettes sans céréales : ces dernières sont en général simplement remplacées par d’autres sources d’amidon (lentilles, pois…) permettant de lier les croquettes et d’apporter de l’énergie.

Comment calculer le taux de glucides ?

Les fabricants de croquettes ne sont pas tenus de donner la proportion de glucides (sauf les fibres). Pour calculer le taux de glucides, il suffit d’additionner l’ensemble des nutriments (protéines + lipides + fibres + cendres + humidité). Ensuite, il suffit de faire le calcul : 100 – le total = taux de glucides.

Les vitamines : en quantité suffisante dans l’alimentation

Lorsque l’alimentation est de qualité et bien équilibrée, celle-ci contient tous les besoins vitaminiques d’un chien : c’est pour cette raison que l’apport de vitamines supplémentaires ne doit être faite que sur demande de votre vétérinaire. On distingue deux types de vitamines :

Vitamines liposolubles: ce sont les vitamines A, D, E et K. Elles ont des rôles vitaux (notamment sur la vision, l’ossature ou encore la coagulation) et sont stockées dans le foie et les tissus adipeux. Attention, en cas d’excès cela peut entraîner de l’hypervitaminose.
Vitamines hydrosolubles: ce sont les vitamines B et C. Contrairement aux vitamines liposolubles, celles-ci ne sont pas stockées (sauf la B12), donc un apport régulier est nécessaire. On note que la vitamine C est souvent non essentielle car elle est synthétisée par le chien lui-même.

Les minéraux

Les minéraux sont également essentiels chez le chien, puisqu’ils jouent un rôle direct sur la santé des os, des muscles, ou encore des fonctions nerveuses et cardiaques. Les minéraux sont divisés en :

Macro-éléments: calcium, phosphore, magnésium, potassium, chlorure de sodium…
Oligo-éléments: fer, cuivre, iode, etc.

De la même façon que les vitamines, une alimentation de bonne qualité contient généralement tous les minéraux nécessaires.

Attention au rapport Ca/P !

Le rapport calcium/phosphore (Ca/P) est un équilibre crucial dans l’alimentation des chiens, en particulier pour leur développement osseux et leur santé globale. Le rapport idéal calcium/phosphore est généralement entre 1 et 2. Il est plus proche de 1,2 pour les chiens de grande taille et les chiots. Ce rapport influence la capacité du chien à absorber et utiliser ces deux minéraux de manière efficace et sécurisée.

Les aliments à bannir de l’alimentation d’un toutou

L’organisme d’un chien est évidemment très différent de celui d’un humain. Ce qui bon pour l’Homme ne l’est pas forcément chez nos amis toutous. Les liste des d’aliments à bannir de l’alimentation des chiens est très longue. Parmi eux on trouve :

le chocolat: contient une substance toxique chez le chien, la théobromine ;
des légumes comme les oignons, l’ail ou la ciboulette, car peuvent détruire les globules rouges du chien ;
les raisins et raisins secs, susceptibles de provoquer une insuffisance rénale aiguë, et la mort ;
les os cuits, car susceptibles de causer des perforations intestinales lorsqu’ils sont brisés en morceaux pointus.

Bien sûr, il ne s’agit que d’une petite partie des aliments à ne pas donner à votre toutou. Méfiance donc !

Lire aussi :

Combien de repas par jour donner à un chien ?

Il est conseillé de donner 2 repas par jour à un chien adulte. Il est aussi possible de donner la ration journalière en 3 fois : souvent, le toutou mange ainsi en même temps que son maître. Il n’y aucune obligation concernant le nombre de repas. Cependant, on considère qu’un chiot, une femelle gestante ou allaitante, ou encore un chien malade devrait manger sa ration en 3 repas par jour, pour une digestion plus facile.

Et si la bonne formule pour une chien adulte, c’était 1 seul repas ?

Selon l'étude³ de Bray, Emily E., et al. de 2022, qui a suivi l'évolution de milliers de chiens depuis 2019, une association entre une alimentation quotidienne unique et une meilleure santé cognitive et physique a été montrée :

les chiens nourris une fois par jour avaient des scores plus bas sur l'échelle des dysfonctions cognitives, suggérant une meilleure santé mentale ;
ces chiens présentaient également des risques moindres pour plusieurs affections : gastro-intestinales, dentaires, orthopédiques, rénales/urinaires, et hépatiques/pancréatiques.

Chien : combien de croquettes donner par jour ?

On le répète, chaque chien est différent et les besoins peuvent varier entre deux toutous. Néanmoins, pour vous aider à y voir plus clair, vous pouvez facilement calculer les besoins caloriques pour une chien adulte en utilisant la formule de Meyer et Zentek :

BEE (Besoin énergétique d’entretien) en Mégajoules = 0,52 MJ x kg^0,75 du poids

Une autre formule peut être utilisée, donnant des résultats à peu près similaires :

BEE en Kcal = 130 x P^0,75

Où P = poids (kg)

En suivant la première formule, voici ci-dessous les résultats pour certains poids donnés.

Tableau quantité croquette chien

Poids du chien	Quantité énergétique en Mégajoules	Quantité énergétique en Kcal*	Quantité de croquettes en g (exemple d’un paquet dont l’énergie métabolisable de 390 Kcal/100 g)
5	1,74	416	107
10	2,92	699	179
15	3,96	947	243
20	4,92	1175	301
25	5,81	1389	356
30	6,67	1593	408
40	8,27	1976	507
50	9,78	2336	599

*1 MJ = 238.92 kcal

Attention, ce tableau donne une estimation générale mais ne prend pas en compte le mode de vie (actif ou d’intérieur), sa race, sa stérilisation... Les quantités peuvent varier d’un chien à l’autre : n’hésitez pas à demander un calcul détaillé à votre vétérinaire.

Pensez à l’énergie métabolisable

Chaque paquet de croquettes a une quantité d’énergie métabolisable différente. Elle est normalement indiquée sur l’étiquette. Par exemple dans notre cas, si les croquettes ont une EM de 390 kcal pour 100 g alors un chien de 5 kg, qui a besoin de 416 kcal par jour, devrait théoriquement ingurgiter environ 416 x 100 / 390 = 107 g de croquettes.

Attention également, il s’agit ici des besoins en entretien d’un chien, en fonction de son poids. Si le chien est en surpoids et doit retrouver un poids de forme, les besoins peuvent être différents. Demandez conseil à votre vétérinaire pour qu’il vous donne les bonnes quantités de croquettes à donner en fonction de ses propres besoins : chaque chien est différent !

L’alimentation du chien s’adapte en fonction de nombreux facteurs

De très nombreux paramètres ont un impact sur les besoins nutritionnels d’un chien et la quantité d’aliments à donner. Nous avons isolé 5 grands paramètres à prendre en compte.

Taille du chien

C’est assez logique, mais la taille du chien a un impact sur la quantité de nourriture à donner. Les chiens de petite taille ont besoin d'aliments plus concentrés en énergie, avec une teneur plus élevée en matières grasses. Au contraire, les chiens de grande taille nécessitent des aliments moins denses en énergie pour éviter une prise de poids trop rapide. La taille des croquettes est aussi différente et doit être adaptée à la gueule du chien : un chien de grande taille aura par exemple tendance à manger trop vite se les croquettes sont trop petites.

Race du chien

Les besoins énergétiques des chiens peuvent également varier en fonction de leur race. Selon une étude⁴ de Kienzle, E., & Rainbird, A. (1991), les besoins énergétiques diffèrent de manière significative entre les races en raison des différences de métabolisme. On y apprend que :

les races de travail comme les Malinois, Border Collies et Huskies de Sibérie, qui ont un niveau d’activité plus élevé, ont des besoins énergétiques accrus. Même en périodes d’inactivité relative, ces chiens conservent un métabolisme généralement plus rapide que celui des races de compagnie (comme les Bulldogs ou les Shih Tzu) ;
les races comme les Labradors, les Beagles et les Teckels sont plus sujettes à l’obésité en raison de leur génétique et de leur comportement alimentaire souvent gourmand.
les chiens de petite race, comme les Chihuahuas, les Yorkshires, et les Poméraniens, présentent un métabolisme relativement plus rapide par kilo de poids corporel. Cela signifie qu’ils ont des besoins énergétiques proportionnellement plus élevés malgré leur petite taille ;
les très grandes races, telles que les Mastiffs, les Dogues Allemands et les Terre-Neuve, ont un métabolisme plus lent, ce qui les rend plus sujets à une prise de poids rapide si les apports caloriques sont mal contrôlés ;
les races comme le Husky sibérien ou le Malamute d’Alaska, adaptées aux climats froids, peuvent présenter des variations de besoins énergétiques selon la température. En hiver ou dans des environnements plus froids, leur besoin calorique augmente pour soutenir la thermorégulation, tandis qu’il peut baisser dans des climats plus tempérés.

Activité du chien

Un chien sportif et très actif a besoin de plus d’énergie au quotidien. Il est important d’adapter son régime alimentaire. En effet, selon une étude⁵ de Kienzle, E., & Meyer, H. (1998) :

les chiens ayant une masse musculaire plus élevée ont un métabolisme de base plus important, car les muscles consomment plus d’énergie, même au repos (c’est pareil chez les humains) ;
les chiens actifs nécessitent une alimentation riche en graisses et protéines pour répondre à la demande énergétique accrue. Les protéines sont très importantes car elles contribuent à l’entretien et au développement musculaire ;
il est donc intéressant de privilégier des croquettes ayant un rapport protido-calorique (RPC) plus élevé.

Age du chien : chiot ? Chien adulte ? Chien senior ?

On peut mettre en lumière trois grandes étapes dans la vie d’un chien : chiot, adulte et senior. Evidemment, les besoins énergétiques sont différents selon ces périodes.

Par exemple, un chiot à des besoins plus élevés en protéines et en lipides pour soutenir sa croissance rapide. Il est donc important de choisir des croquettes spécial chiot. Aussi, les repas doivent être plus fréquents pendant cette période.

Lorsqu’il est senior, un vieux chien a besoin de moins calories (puisqu’il est moins actif notamment) tout en maintenant un apport élevé en protéines afin d’éviter la perte musculaire. Aussi, des fibres en quantité plus importantes permettent de favoriser une bonne digestion.

Voir aussi : Quelles sont les meilleures croquettes pour chien senior ?

Problèmes de santé du chien

Nos amis à quatre pattes ne sont pas épargnés par les problèmes de santé. Qu’il s’agisse de surpoids, de problèmes articulaires ou de maladies rénales, elles ont une incidence non négligeable sur leur alimentation. Puisqu’on touche au milieu médical, il convient d’être encore plus vigilant : seul votre vétérinaire peut vous conseiller sur l’alimentation de votre toutou en cas de maladie.

A titre d’exemple, en cas de surpoids, l’alimentation sera plus allégée et riche en fibres. Lorsqu’un toutou a du diabète, on va limiter l’apport de glucides rapides pour éviter les pics de glycémie, tout en apportant plus de fibres pour stabiliser la glycémie.

Il est donc très important d’avoir une approche personnalisée concernant l’alimentation de votre toutou, et de ne pas uniquement se fier à des tableaux théoriques, qui sont certes très utiles pour avoir un ordre d’idée sur la quantité d’aliments à donner, mais qui ne peuvent pas prendre en compte les besoins réels de chaque chien. N’hésitez pas à demander à votre vétérinaire des conseils nutritions personnalisés !

Pâtées, croquettes ou nourriture crue : que choisir ?

Choisir entre pâtée, croquettes ou nourriture crue dépend de vos préférences, des besoins de votre chien, de votre budget, et du temps que pouvez consacrer à l’alimentation de votre toutou. En effet, l’option 100% croquettes est pratique, économique et adaptée si elles sont prémium. Au contraire, la nourriture crue (BARF), bien que plus naturelle et appétente, peut être très contraignante à préparer et conserver.

Chacune des méthodes d’alimentation a ses avantages et ses inconvénients. Par exemple :

les croquettes sont pratiques, équilibrées, faciles à stocker, économiques, favorisent la bonne hygiène dentaire. En revanche, le chien doit boire suffisamment à côté ;
la pâtée est riche en eau, appétente, mais elle est plus chère, ne se conserve pas longtemps et peut contribuer à l’accumulation de tartre ;
la nourriture crue se rapproche de l’alimentation originelle du chien, est appétente, mais peut être à l’origine de grands déséquilibres nutritionnels si le régime n’est pas bien conçu.

Sans contre-indication médicale ou problème de santé, l’alimentation souvent recommandée est la bi-nutrition, qui est la combinaison croquettes (premium) + pâtée (haute qualité également), pour profiter de leurs avantages respectifs.

Vous pouvez retenir la règle suivante : 10g de croquettes = 60 g de pâtée environ.

Exemple

Si les besoins énergétiques de votre chien correspondent à 300 g de croquettes par jour, vous pouvez donner 230 g de croquettes et 420 g de pâtée chaque jour si vous souhaitez opter pour la bi-nutrition.

Quelles croquettes pour chien choisir ?

Il existe un nombre incroyable de marques de croquettes pour chiens, de saveurs différentes. Des croquettes premiers prix aux formules vétérinaires, faire un choix peut être un casse-tête ! Et pourtant, choisir une bonne alimentation équilibrée et de qualité pour votre toutou aura un impact sur sa santé à long terme : il est donc important de prendre le temps de comparer.

Pour vous aider à choisir les meilleures croquettes pour votre toutou, vous pouvez faire particulièrement attention à ces points :

des protéines animales en ingrédient principal. Les protéines doivent constituer au minimum 20% de la matière sèche ;
entre 5% et 15% de graisses (lipides) ;
des croquettes sans additifs et sans conservateurs artificiels;
un bon rapport protido-calorique (RPC), qui permet de calculer la quantité réelles de protéines. Le formule est : (% protéines/densité énergétique en kcal pour 100g) X 1000. Le RPC devrait être d’au minimum 55 g/Mcal environ. Pour un gros chien, c'est même 65 g/Mcal minimum ;
des glucides oui, mais pas en trop grande quantité. Evitez si possible les glucides à digestion rapide ;
des croquettes adaptées au mode de vie, à l’âge et à la santé de chien : chiot, adulte, senior, stérilisé, en surpoids, en insuffisance rénale…
choisissez des marques reconnues pour leur transparence sur les ingrédients et les sources.

Retrouvez ici notre guide : Les meilleures croquettes pour chien

Quelles sont les marques premium à privilégier ?

Si vous ne savez vers quelle marque vous tourner, vous pouvez tester des marques telles que Franklin, Ultra Premium Direct, Virbac, Pro Plan de Purina ou encore Dog Chef.

Transition alimentaire chez le chien : comment faire ?

Si vous souhaitez modifier le régime alimentaire de votre chien (changer de marque de croquettes par exemple), vous devez y aller progressivement afin de ne pas trop perturber son système digestif.

Un bon schéma à suivre est le suivant :

1 – 4 jours : 75 % anciennes croquettes + 25 % nouvelles croquettes
5 – 8 jours : 50 % anciennes croquettes + 50 % nouvelles croquettes
9 – 13 jours : 25 % anciennes croquettes + 75 % nouvelles croquettes
A partir du 14^ème jour : 100 % nouvelles croquettes

Durant toute cette période, soyez vigilant et observez tout changement de comportement, mais aussi ses selles. N’hésitez pas à prendre votre temps et à demander conseil à votre vétérinaire si vous souhaitez changer de croquettes.

Références :

¹ National Research Council. (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press.

² Watson, T. D. G. (1998). Diet and skin disease in dogs and cats. Journal of Nutrition, 128(12), 2783S-2789S.

³Bray, Emily E., et al. "Once-Daily Feeding Is Associated with Better Health in Companion Dogs: Results from the Dog Aging Project." GeroScience, vol. 44, no. 3, 2022

⁴Kienzle, E., & Rainbird, A. (1991). Maintenance energy requirement of dogs: what is the correct value for the calculation of metabolic body weight in dogs? Journal of Nutrition, 121(suppl_11), S39-S40. doi:10.1093/jn/121.suppl_11.S39

⁵Kienzle, E., & Meyer, H. (1998). "Influence of body composition and diet on energy metabolism in dogs." Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition.