Stress chez le chien et perte de poids : causes, symptômes et solutions

Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !

Causes, symptômes et conséquences du stress chez le chien

Le stress n’épargne pas nos compagnons canins. Un chien anxieux ou stressé peut présenter divers symptômes physiques et comportementaux, dont parfois la perte de poids.

Causes courantes du stress chez le chien

Plusieurs situations du quotidien peuvent être à l’origine d’un stress chez le chien :

Les changements environnementaux : déménagement, modifications de routine, trajets en voiture, arrivée d’un nouveau bébé ou animal.
L’anxiété de séparation est un aussi associé à un stress intense : un chien laissé seul trop longtemps ou brutalement séparé de ses propriétaires peut développer une forte anxiété.
Les bruits intenses ou inconnus: feux d’artifice, orages, klaxons… sont aussi des déclencheurs courants de peur.
Un manque de socialisation durant la période sensible du chiot peut rendre le chien adulte craintif des nouvelles expériences ou des étrangers.

Il existe aussi d’autres causes possibles du stress chez le toutou : les conflits avec d’autres animaux, les punitions excessives, ou encore les pathologies et douleurs associées.

Symptômes du stress chez le chien

Lorsqu’un chien est stressé, il l’exprime son mal-être par divers signes. Parmi les plus fréquents, on retrouve :

de l’agitation: le chien fait les cents pas, détruit des objets, a du mal à se calmer
au contraire une léthargie inhabituelle: animal apathique, qui ne veut plus jouer…
des tremblements,
un halètement excessif
des bâillements répétés sans raison apparente
des vocalisations excessives : aboiements incessants, gémissements ou pleurs…
de l’évitement: se cache, fuit le contact, a la queue entre les pattes…
un léchage excessif de certaines zones du corps ou de la truffe,
des troubles digestifs : le stress et l’angoisse peuvent couper l’appétit du chien et perturber sa digestion

Il n’est pas rare qu’un chien stressé boude sa gamelle, mange beaucoup moins que d’habitude, voire cesse de s’alimenter temporairement.

Conséquences du stress sur la santé du chien

Lorsqu’il est ponctuel et de courte durée, le stress fait partie des réponses normales de l’organisme. En revanche, un stress chronique ou intense peut avoir des conséquences néfastes sur la santé globale de l’animal.

Sur le plan physique :

Un chien stressé sur le long terme peut s’amaigrir, voir sa condition corporelle se dégrader, ou à l’inverse présenter des troubles hormonaux qui favorisent une prise de poids anormale.
Le stress prolongé affaiblit le système immunitaire du chien : des études¹montrent qu’un stress chronique induit une immunosuppression, rendant l’animal plus vulnérable aux infections et maladies opportunistes
Des maladies dermatologiques (dermatite de léchage) peuvent apparaître sous l’effet d’un léchage compulsif dû à l’anxiété et pouvant causer des pertes de poils et des lésions cutanées.

Un mal-être persistant chez le chien peut évoluer en dépression canine ou en troubles anxieux sévères. Le stress affecte également la santé digestive : ulcères gastriques, colites ou déséquilibres de la flore intestinale peuvent survenir quand l’anxiété devient permanente. Il est donc crucial de repérer rapidement les signaux de stress chez son toutou !

Pourquoi un chien stressé peut perdre du poids

Plusieurs mécanismes physiologiques et comportementaux expliquent pourquoi le stress peut entraîner un amaigrissement chez le chien. Stress et perte de poids sont souvent liés par l’effet de l’anxiété sur l’appétit, le métabolisme et la dépense énergétique de l’animal.

Impact du stress sur l’appétit et le métabolisme

Chez de nombreux chiens, le stress provoque une baisse de l’appétit parfois importante. Concrètement, un chien très anxieux peut refuser de manger ou ne grignoter que de petites quantités qui ne suffisent pas à couvrir ses besoins caloriques. Les études² confirment que le stress peut causer un état d’anorexie chez le chien, c’est-à-dire une perte d’envie de s’alimenter. Si la diminution de l’apport calorique se prolonge, elle s’accompagne logiquement à une perte de poids progressive.

Sur le plan hormonal, le stress perturbe la régulation normale des hormones de la faim et de la satiété. En situation anxiogène, la production de ghréline (hormone qui stimule l’appétit) baisse, tandis que celle de leptine (hormone de la satiété) augmente anormalement. Ce déséquilibre hormonal trompe l’organisme du chien : même s’il a besoin de calories, il ne ressent plus autant la faim.

Enfin, le stress peut influencer le métabolisme énergétique du chien : l’organisme en état de stress libère des hormones comme l’adrénaline et le cortisol, qui placent le corps en alerte maximale :

À court terme, l’adrénaline tend à accélérer le métabolisme : le cœur bat plus vite, la respiration s’accélère, les muscles sont prêts à réagir, ce qui consomme de l’énergie.
Le cortisol, quant à lui, libère du glucose dans le sang pour fournir un boost d’énergie utilisable immédiatement par les muscles et le cerveau

Ces hormones de stress poussent le corps du chien à brûler davantage de calories pour faire face à la « menace » perçue. Si le chien ne compense pas ce surcroît de dépense énergétique par une alimentation accrue (ce qui est rarement le cas si son appétit est coupé), il va puiser dans ses réserves corporelles, entraînant amaigrissement et parfois fonte musculaire. Un cercle vicieux !

Influence du stress sur la digestion et l’assimilation des nutriments

Le stress n’affecte pas que la sensation de faim ; il perturbe aussi le bon déroulement de la digestion et l’absorption des nutriments, ce qui contribue à la perte de poids. Lorsqu’un animal est stressé, son système nerveux sympathique prend le dessus et inhibe l’activité du système digestif : pour résumer, en situation de stress, le corps considère la digestion comme non prioritaire et ralentit fortement les fonctions digestives : la production de salive et de sucs gastriques diminue, le transit intestinal est altéré.

Cette réponse physiologique peut conduire à une diminution de l’absorption des nutriments essentiels. En effet, un stress prolongé peut provoquer des troubles gastro-intestinaux tels qu’une inflammation de la muqueuse et une augmentation de la perméabilité intestinale, réduisant l’efficacité avec laquelle les aliments sont digérés et les nutriments assimilés par l’organisme.

Des dépenses énergétiques accrues en état de stress

Un chien anxieux est souvent hypervigilant et dépense un peu plus d’énergie au quotidien qu’un chien détendu. Le fait de marcher nerveusement, creuser, sauter… brûle plus de calories. Et même sans activité visible, le rythme cardiaque élevé, la tension musculaire constante et l’agitation puisent aussi dans les réserves énergétiques.

Sur le long terme, cette dépense calorique accrue, combinée à une baisse des apports alimentaires, provoque un déséquilibre énergétique négatif : le chien utilise plus de calories qu’il n’en ingère, d’où une perte de poids.

Comment réagir et quelles solutions adopter

Consulter un vétérinaire

Malgré toute votre bonne volonté, certaines situations nécessitent absolument l’avis et l’intervention d’un vétérinaire. Il est recommandé de consulter sans attendre vous constatez une perte de poids anormale. En général, on considère qu’une perte de poids dépassant 10% du poids corporel normal de l’animal doit vous alerter. Le vétérinaire procédera à un examen complet pour évaluer l’état de santé de votre compagnon. Il vérifiera aussi que le stress est la cause de la perte de poids du toutou, et qu’il n’a pas une maladie (parasitaire, digestive, rénale, hormonale…) l’expliquant.

Si le stress est confirmé, le vétérinaire vous conseillera sur un protocole à suivre. Cela peut comprendre une alimentation plus riche, des solutions médicamenteuses (fluoxétine ou clomipramine par exemple).

Identifiez la source du stress du chien

Identifiez le ou les éléments potentiellement déclencheur du stress chez votre chien : déménagement, absence prolongée d’un membre de la famille, nouvel animal, travaux réguliers… Tentez d’éliminer ou d’atténuer le facteur de stress.

Vérifiez que votre chien s’alimente correctement : vous pouvez lui proposer ses aliments préférés, des repas plus appétents (comme des aliments humides) pour stimuler son appétit. Assurez-vous qu’il a accès en permanence à de l’eau fraîche. Il peut être utile de fractionner les repas en petites portions : c’est moins décourageant pour un chien anxieux qu’une gamelle pleine !

Surveillez l’évolution du poids de votre compagnon en le pesant régulièrement et notez les résultats.

Attention, un chien de petite taille ou un chiot peut se fragiliser très vite en perdant du poids. Ne tardez pas à consulter un vétérinaire si la perte de poids s’aggrave ou s’accompagne de symptômes inquiétants (diarrhée chronique, vomissements, apathie sévère, etc.).

Veillez aussi à maintenir le chien dans un environnement rassurant et essayer de garder une certaine routine.

Solutions naturelles et mesures anti-stress au quotidien

Plusieurs solutions naturelles ou mesures d’aménagement peuvent aider à réduire le stress de votre chien et ainsi l’aider à reprendre un poids normal :

L’enrichissement de l’environnement est une stratégie intéressante : il s’agit de rendre le cadre de vie du chien plus stimulant et positif pour détourner son attention de son anxiété. Assurez-vous que votre compagnon dispose de jouets interactifs, d’occupations (recherche de friandises, etc). Des études³ ont montré que le fait de mettre des chiens dans un environnement social et enrichi permet de diminuer significativement leur niveau de stress
Si votre chien passe de longues heures seul, vous pouvez laisser la radio (volume bas) ou une musique douce en fond
Des compléments naturels et produits anti-stress peuvent également apporter un coup de pouce : collier anti stress, spray apaisant, diffuseur de phéronomes ou extraits de plantes apaisantes, friandises anti stress, huile de cbd sur les croquettes… de nombreux produits peuvent être testés !
Veillez à lui assurer une activité physique et mentale suffisante au quotidien pour réguler son stress.
Enfin, si le stress de votre chien ne diminue pas, vous pouvez faire appel à un comportementaliste canin qui pourra probablement déceler la source du stress plus efficacement et mettre en place un protocole.

Références

¹ Marza et al. (2024) – Behavioral, Physiological, and Pathological Approaches of Cortisol in Dogs, Animals

² Fan, Z., Bian, Z., Huang, H., Liu, T., Ren, R., Chen, X., Zhang, X., Wang, Y., Deng, B., & Zhang, L. (2023). Dietary strategies for relieving stress in pet dogs and cats. Antioxidants, 12(3), 545

³ Gwang-Hoon Lee et al. (2023) – Assessment of Stress Caused by Environmental Changes for Improving the Welfare of Laboratory Beagle Dogs