Stress chez le chien : causes, symptômes, solutions
Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !
Vous avez l’impression que votre chien est stressé ou anxieux ? C’est une problématique assez courante qui peut impacter son comportement et sa santé. Bruits forts, changements dans l’environnement, solitude… De nombreux facteurs peuvent provoquer de l’anxiété chez nos compagnons à quatre pattes. Apprendre à reconnaître les signes de stress et adopter les bonnes solutions permet d’assurer une vie plus sereine à votre chien. Découvrez les causes du stress canin, ses symptômes et des conseils pour y remédier.
Quelles sont les causes du stress chez le chien ?
Les sources de stress chez le chien sont variées, et il est essentiel d’en identifier la cause pour mettre en place des solutions adaptées. De plus, chaque chien réagit différemment et peut être plus ou moins sensible à ces facteurs. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :
- Des changements dans l’environnement : un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal ou d’un bébé peuvent impacter le niveau de stress d’un chien. Même des changements mineurs dans son environnement peuvent perturber un toutou ;
- Des modifications dans sa routine;
- La séparation et la solitude : les chiens peuvent souffrir d’anxiété de séparation lorsqu’il est laissé seul trop longtemps ou lorsqu’ils sont séparés de son maître ;
- Les bruits forts tels que les orages, les feux d’artifice, les aspirateurs, ou encore les klaxons ;
- Le manque de socialisation, avec la peur des autres chiens ou des humains qui leur sont inconnus ;
- Des expériences négatives passées : maltraitance, abandon, mauvaises interactions avec d’autres animaux… sont autant de sources de stress plus profondes ;
- Un environnement trop riche en stimuli : cela peut être le cas lorsque l’environnement est constamment bruyant ;
- La douleur ou la maladie, qui peuvent conduire à de l’inconfort ;
- Au contraire, un environnement trop pauvre en stimuli: un chien qui s’ennui, qui n’est pas assez stimulé, qui ne fait pas assez d’activité physique, a plus de chances d’être stressé. Certaines races (comme le Malinois) ont besoin de faire beaucoup d’activité au quotidien.
Individuellement, bon nombre de ces facteurs n'entraînent qu'un stress passager chez le chien : un changement ponctuel de routine, une séparation de quelques jours, etc. Ils n'ont pas d'impact durable. En revanche, leur accumulation au quotidien peut poser un réel problème, augmentant le risque de stress chronique, et avoir des répercussions sur la santé du toutou.
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Le niveau de stress du propriétaire influence très probablement celui de son chien
Une étude1 menée par Ann-Sofie Sundman et al. (2019) a mis en évidence une synchronisation du stress à long terme entre les chiens et leurs propriétaires. En analysant les niveaux de cortisol* capillaire (HCC) de 58 dyades chien-humain sur deux saisons (été et hiver), les chercheurs ont observé une corrélation significative entre le stress des propriétaires et celui de leurs chiens.
Certains traits de personnalité des propriétaires, comme le névrosisme, la conscienciosité et l’ouverture, avaient même un impact sur le stress de leur toutou, tandis que la personnalité du chien jouait un rôle mineur. Ces résultats confirment que les chiens sont sensibles aux émotions humaines et peuvent refléter l’état de stress de leur maître sur le long terme.
*Le cortisol est une hormone sécrétée lors de situations stressantes. Mesurer le niveau de cortisol dans les poils d’un chien, par exemple, permet de connaître son niveau de stress sur une période assez longue.
Reconnaître un chien stressé : les signes et symptômes
Une étude2 menée par Mariti et al. (2012) sur la perception du stress chez les chiens par leurs propriétaires a révélé que ces derniers reconnaissent certains signes évidents, comme les tremblements et les gémissements, mais ont plus de difficulté à identifier des signaux plus subtils. En effet, les manifestations du stress chez le chien sont nombreuses et variées : en être conscient permet de mieux repérer un stress chronique, qui pourrait autrement passer inaperçu. On peut distinguer deux types de symptômes : physiques et comportementaux.
Les symptômes physiques du stress chez le chien
Dans cette catégorie, on peut citer :
- Une salivation excessive,
- La transpiration des coussinets
- La perte de poils,
- Un halètement plus rapide,
- Un rythme cardiaque plus rapide,
- Un chien qui tremble,
- Des troubles digestifs : diarrhée, vomissements,
- Une perte d’appétit et la perte de poids...
Les symptômes comportementaux du stress chez le chien
Parmi les symptômes comportementaux, on trouve :
- Des comportements inhabituels, tels que l’agitation, l’hyperactivité ou au contraire l’apathie ;
- L’évitement et/ou le repli sur soi : cela se manifeste par exemple par le refus de contact, l’isolement, les oreilles en arrière, la queue entre les pattes…
- Le léchage excessif : chez le chien, se lécher lui permet notamment de soulager une angoisse, de détresser ou d’atténuer une peur ;
- Le léchage de la truffe, qui est, chez le chien, un moyen d’exprimer de l’anxiété ;
- La malpropreté ;
- Des comportements destructeurs, notamment lorsqu’il se retrouve seul. Cela peut être expliqué par de l’anxiété de séparation
- Des aboiements et gémissements excessifs ;
- La recherche constante de contact ;
- Des bâillements excessifs.
Conséquences du stress à long terme chez le chien
Un chien soumis à un stress prolongé développe souvent des troubles du comportement, tels que l’anxiété chronique, des phobies ou encore de l’agressivité, ce qui peut altérer ses interactions avec son entourage. Son système immunitaire peut aussi s’affaiblir, ce qui le rend plus vulnérable aux infections et aux maladies.
De plus, le stress prolongé peut provoquer des troubles digestifs plus graves comme des ulcères gastriques ou des colites. L’exposition continue aux hormones du stress contribue également à l’apparition de problèmes cardiaques ; les risques d’hypertension et d’affections cardiovasculaires deviennent plus élevés.
Enfin, un chien constamment stressé subit un vieillissement prématuré, son organisme s’usant plus rapidement, ce qui peut réduire son espérance de vie. Fait étonnant, il a été prouvé par une étude3 en 2016 qu’un chien anxieux et stressé connaît un grisonnement prématuré du museau. Dans l’étude, la peur des bruits forts, des animaux et des personnes inconnues est aussi associée à ce grisonnement accru du museau. Au contraire, ni la taille, ni la stérilisation, ni les problèmes médicaux n'ont eu d'impact.
Pour éviter ces conséquences, il est essentiel d’identifier et de traiter les sources de stress afin d’assurer une vie équilibrée et sereine à l’animal.
Les solutions pour réduire le stress chez le chien
| Cause du stress | Solutions possibles |
|---|---|
| Changements dans l’environnement (déménagement, nouvel animal, arrivée d’un bébé) |
|
| Modifications dans la routine |
|
| Séparation et solitude (anxiété de séparation) |
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| Bruits forts (orages, feux d’artifice, aspirateur, klaxons) |
|
| Manque de socialisation (peur des autres chiens ou humains) |
|
| Expériences négatives passées (maltraitance, abandon, mauvaises interactions) |
|
| Environnement trop riche en stimuli (bruit constant) |
|
| Environnement pauvre en stimuli (ennui, manque d’activité physique) |
|
Si vous n’arrivez à réduire le niveau de stress de votre fidèle compagnon, vous pouvez faire appel aux services d’un comportementaliste canin. Son expertise et son regard extérieur lui permettra de mettre le doigt sur différentes sources possibles de stress que vous n’avez pas détecté, et pourra vous conseiller des solutions pratiques pour améliorer le bien-être de votre toutou.
Les produits anti-stress pour chien
Toutes les solutions proposées ici ne sauraient remplacer les conseils de votre vétérinaire ! En effet, un chien qui paraît stressé ou anxieux peut avoir une pathologie que seul votre vétérinaire pourra diagnostiquer. Si votre chien paraît régulièrement anxieux ou stressé, il est aussi important de chercher la source de ce mal-être. Ces solutions peuvent être intéressantes en cas de stress aigu. Veillez également à toujours respecter les précautions d’emploi. Sachez également que l’efficacité des produits proposés présente souvent une efficacité très différente selon les chiens. N’hésitez pas à tester !
Les colliers anti-stress pour chien
Prix moyen : 10€ – 15€ pour 1 mois d’utilisation
Vous pouvez facilement trouver des colliers anti-stress pour chien dans des animaleries, en pharmacie, ou sur internet. La durée d’action de ces colliers est généralement d’environ 1 mois. Veillez à choisir un modèle avec un système anti-étranglement. Ces colliers apaisants peuvent soit diffuser des phéromones, soit des extraits de plantes type valériane. Les études existantes sur l’efficacité des phéromones présentent des résultats mitigés.
Les diffuseurs anti-stress pour chien
Prix moyen : 20 € – 30 € pour un diffuseur + recharge. Environ 1 mois d’utilisation.
Les diffuseurs anti-stress pour chien sont des petits dispositifs à brancher dans la pièce de vie de votre toutou. Ils diffusent des phéromones ou des extraits de plantes aux vertus apaisantes. Ces diffuseurs sont conseillés pour les chiens qui ont du mal à rester seuls, qui ont un tempérament anxieux, ou lors d’un changement dans leur environnement (visiteurs, déménagement…).
Le spray anti-stress et apaisant pour chien
Prix moyen : 10€ – 15€
Le spray offre un contact direct avec le chien, contrairement au diffuseur. Il s’applique sur des zones spécifiques où le chien est sujet au stress ou aux comportements indésirables (panier, voiture, caisse de transport…). Composé de phéromones apaisantes ou d’extraits de plantes (camomille, valériane…), il favorise la relaxation et réduit l’anxiété en cas de voyage, d’orage ou de visite chez le vétérinaire.
Coussin et panier anti-stress pour chien
Prix moyen : de 20€ à 50€ environ selon la qualité et la taille
Ces coussins ultra-doux et confortables sont conçus pour améliorer le bien-être et le sommeil du chien, et procurent une sensation de nid douillet. Certains modèles sont semi-fermés pour offrir un effet cocon rassurant. Ce type de couchage peut être utile pour un chien anxieux, notamment en cas de changement d’environnement (garde chez un pet sitter, déménagement…).
L’huile de CBD pour chien
Prix moyen : environ 20€ le flacon
Le CBD (cannabidiol), extrait du chanvre, est utilisé pour ses propriétés relaxantes et anti-stress. Il agit sur le système endocannabinoïde, influençant le stress, l’anxiété et la douleur. Bien que peu d’études scientifiques confirment son efficacité chez le chien, de nombreux propriétaires constatent une amélioration du bien-être de leur animal, surtout en cas de peur liée aux bruits forts ou aux trajets en voiture.
Les friandises anti-stress pour chien
Prix moyen : très variable (50€/kg à +100€/kg)
Ces friandises combinent plaisir et relaxation, grâce à des extraits naturels de valériane ou encore passiflore. Elles sont particulièrement utiles pour calmer un chien stressé sans avoir recours à un traitement médicamenteux. Certaines contiennent t du L-Tryptophane, un acide aminé utilisé par l’organisme pour fabriquer la sérotonine, ce qui a pour effet d’aider les chiens à s’apaiser.
Les huiles essentielles pour apaiser un chien ?
Prix moyen : environ 15€ le flacon
Certaines huiles essentielles, comme la lavande vraie, peuvent aider à calmer un chien stressé. Attention toutefois, plusieurs huiles essentielles sont toxiques pour les chiens (tea tree, menthe poivrée…). Leur utilisation doit être strictement contrôlée et validée par un vétérinaire.
Fleur de Bach : un possible anti-stress pour le chien ?
Prix moyen : environ 15€ le flacon
Bien qu’aucune étude scientifique ne prouve leur efficacité, certaines personnes rapportent un effet bénéfique des fleurs de Bach sur l’anxiété canine. Faciles à administrer (quelques gouttes sur une friandise ou dans l’eau), elles sont perçues comme une solution douce et naturelle.
L’homéopathie, un possible anti-stress chez le chien ?
Prix moyen : environ 15€ la boîte
Comme les fleurs de Bach, l’homéopathie repose sur un principe non prouvé scientifiquement, mais certains propriétaires observent un apaisement de leur chien. Même si l’effet placebo peut jouer un rôle, l’homéopathie reste une option sans risque pour tenter de réduire le stress de votre toutou.
Références
1 Sundman, A.-S., Van Poucke, E., Svensson Holm, A.-C. B., Faresjö, Å., Theodorsson, E., Jensen, P., & Roth, L. (2019). Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners.
2 Mariti, C., Gazzano, A., Moore, J. L., Baragli, P., Chelli, L., & Sighieri, C. (2012). Perception of dogs’ stress by their owners. Journal of Veterinary Behavior, 7(4), 213-219
3 King, C., Smith, T. J., Grandin, T., & Borchelt, P. (2016). Anxiety and impulsivity: Factors associated with premature graying in young dogs. Applied Animal Behaviour Science, 185, 78-85.
