Perte de poils chez le chat stressé : causes et solutions
Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !
La perte de poils localisée chez le chat peut être liée à des causes très diverses, dont le stress. On vous explique dans cet article pourquoi un chat stressé peut perdre ses poils, ainsi que les différentes solutions qu’il est possible d’explorer pour atténuer son anxiété et ses conséquences, dont le léchage compulsif.
Perte de poils chez le chat : de nombreuses causes possibles
La perte de poils chez le chat n’est pas systématiquement liée au stress. Des causes dermatologiques, systémiques, comportementales/environnementales et physiologiques peuvent conduire à une alopécie. Voici une liste non exhaustive des causes possibles de la perte de poils chez le chat.
- Les causes dermatologiques: maladies parasitaires (puces, teignes…), maladies allergiques (alimentaires, environnementales, ou même hypersensibilité aux piqûres d’insectes…), infections cutanées et infections fongiques ;
- Les causes systémiques: syndrome de Cushing, hyperthyroïdie, maladies auto-immunes, effets secondaires de médicaments…
- Stress et anxiété: causes comportementales et environnementales (déménagement, conflits, ennui, anxiété de séparation…) qui mènent à un stress chronique et du léchage compulsif. Le stress lié à un événement ponctuel (trajet en voiture avec votre chat par exemple) ne devrait pas avoir d'impact ;
- Les causes physiologiques: mue saisonnière, grossesse et lactation, vieillissement du chat…
Les causes de la perte de poils chez le chat peuvent avoir des origines très diverses. Elles peuvent être classées en cause primitive ou cause secondaire, selon l'origine du problème :
- Si la chute de poils est directement due à une anomalie du follicule pileux, on parle alors de cause primitive : cela peut être une maladie génétique, ou certains troubles hormonaux ;
- Si la chute de poils est consécutive à une cause externe ou interne qui affecte la peau ou le comportement du chat, on parle de cause secondaire : cela peut être le stress, des parasites ou des infections…
Même si vous suspectez fortement que le stress est la source de la perte de poils de votre félin, il est très important de vous rendre chez votre vétérinaire, qui pourra faire divers examens permettant de déceler ou non une pathologie responsable de l’alopécie.
Comment mesurer le niveau de stress ?
Pour mesurer le niveau de stress chez le chat, il est possible de mesurer le taux de cortisol. En effet, le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales en réponse au stress. La façon la plus fiable (car elle mesure le stress sur plusieurs semaines) consiste à analyser le taux de cortisol dans les poils ou les griffes. Un taux élevé indique un niveau de stress important.
Pourquoi le stress chez le chat peut entraîner une perte de poils ?
Un chat stressé de manière chronique est susceptible de voir son comportement et sa santé se dégrader. Parmi les symptômes couramment observés, on trouve :
- Un appétit réduit (ou au contraire de la boulimie) ;
- Une augmentation de certaines formes d’agressivité ;
- Une augmentation du marquage urinaire ;
- Des infections respiratoires : selon cette étude1 un chat stressé est 5 fois plus susceptibles de développer une infection des voies respiratoires supérieures ;
- Des troubles intestinaux, par l’altération de la barrière intestinale ;
- La cystite interstitielle féline, une maladie du bas appareil urinaire, que l’on associe souvent au stress ;
- Des comportements compulsifs, tels qu’un léchage excessif.
Le dernier symptôme est intéressant : un chat stressé peut se lécher de manière compulsive. Le problème, c’est que ce léchage peut conduire à la perte de poils. Le stress n’est donc pas directement la cause de la perte de poils : il est la cause d’un comportement compulsif qui peut entraîner cette perte du pelage.
La perte de poil due au léchage compulsif est aussi appelée « alopécie psychogène » : principalement du au stress et à l’anxiété, le chat se lèche de manière obsessionnelle et compulsive une ou plusieurs zones, ce qui conduit à la perte de poils, pour plusieurs raisons :
- La langue du chat est abrasive: couverte de papilles kératinisées, la langue permet de démêler et nettoyer le pelage, et exerce une abrasion importante sur les poils et la peau si le léchage est excessif ;
- Le léchage compulsif peut conduire à une irritation et une inflammation cutanée;
- Le cycle pilaire peut être perturbé ;
- Les follicules pileux peuvent s’épuiser et, dans certains cas, être détruits de manière irréversible.
Mon chat perd ses poils à cause du stress : traitements et solutions
Les solutions pour réduire le stress du chat
Si le stress est bien identifié comme étant la cause de la perte de poils de votre chat, alors il est important d’identifier ce qui en est la cause.
Les principales causes du stress chez le chat sont :
- Des changements environnementaux: un chat aime garder ses petites habitudes au quotidien : repas distribué aux mêmes heures, horaires des sorties… toute modification du quotidien, même mineure, peut entraîner un certain stress. Les grands changements tels qu’un déménagement sont aussi une forte source de stress ;
- Un manque de stimulation: un chat qui s’ennuie peut devenir plus anxieux. Il a besoin de se dépenser, d’être stimulé : s’il ne sort pas, pensez à jouer avec lui et à lui acheter des jouets interactifs ;
- Des relations conflictuelles avec des congénères ;
- De mauvaises habitudes du propriétaire: manipulation brutale, punitions…
- Une anxiété de séparation (le chat supporte mal de rester seul) ;
- Des facteurs propres au chat: tempérament, socialisation et éducation…
Nous vous avons préparé un tableau avec des idées de solutions aux différentes causes de l’anxiété chez le chat. N’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire si vous souhaitez tester certaines d’entre elles.
| Cause du stress | Solutions possibles |
|---|---|
| Changements environnementaux |
|
| Environnement trop pauvre en stimulations |
|
| Relations conflictuelles entre plusieurs chats |
|
| Relation inadéquate avec les humains |
|
| Anxiété de séparation |
|
| Facteurs propres aux chats ou difficulté pour identifier les causes du stress |
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Les solutions pour limiter le léchage compulsif d’un félin
Un des traitements fréquemment prescrits par les vétérinaires pour lutter contre le léchage compulsif d’un chat est l’administration d’un antidépresseur comme la fluoxétine. Cela permet de traiter ses troubles du comportement liés à son stress. Dans une étude2 de 2004, la fluoxétine a été utilisée sur cinq chats domestiques qui souffraient d'alopécie psychogène : cela a permis l’arrêt du léchage compulsif et une repousse du pelage en deux à trois mois d'utilisation.
La clomipramine est également souvent proposée comme une solution pour les chats anxieux atteints de léchage compulsif. Cependant, son efficacité est encore discutée. Par exemple, nous pouvons citer une étude3 de 2006, qui prenait la forme d’un essai clinique ayant pour but de démontrer l’efficacité de la clomipramine sur les chats souffrant de léchage compulsif. Les résultats de cette étude ont montré que la clomipramine n’a pas entraîné de changements significatifs concernant le nombre d’épisodes de léchage, la repousse des poils ou encore la surface touchée par l’alopécie. Il faut être prudent quant aux résultats, car cela pourrait être lié à la durée du traitement ou au nombre assez faible de chats étudiés.
La prescription d’antidépresseur peut éventuellement être une solution pour arrêter les troubles du comportement du chat anxieux, et ses conséquences sur sa santé. Votre vétérinaire pourra, s’il le décide, prescrire un traitement adapté à votre chat.
Il est également nécessaire de traiter le problème à sa source et trouver des solutions pour réduire le stress, qui est la cause de ces troubles. Si vous avez des difficultés à comprendre pourquoi votre chat est anxieux, n’hésitez pas à consulter un comportementaliste félin qui pourra vous aider à comprendre la source de son stress chronique et vous conseiller des techniques et solutions à mettre en place pour l’atténuer.
Références
1Tanaka A, Wagner DC, Kass PH, et al. Associations among weight loss, stress, and upper respiratory tract infection in shelter cats. J Am Vet Med Assoc 2012
2Sousa, M. G., Ferreira, L., Gerardi, D. G., & Costa, M. (2004). Uso da fluoxetina no tratamento da tricotilomania felina.
3The effects of clomipramine hydrochloride in cats with psychogenic alopecia: A prospective study. Journal of the American Animal Hospital Association, septembre 2006.
