L’anxiété de séparation chez le chat

Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !

L’anxiété de séparation chez le chat est un trouble du comportement assez méconnu, qui peut pourtant impacter profondément son bien-être. Contrairement aux idées reçues, les chats ne sont pas toujours des animaux indépendants et certains souffrent lorsqu’ils se retrouvent seuls. Miaulements excessifs, destructions, troubles alimentaires… peuvent être des signes d’un mal-être lié à la solitude. Quelles sont les causes de cette anxiété ? Comment aider votre félin à mieux vivre vos absences ?

C’est quoi exactement, l’anxiété de séparation chez le chat ?

L’anxiété de séparation chez le chat est un trouble du comportement lié au stress, qui se manifeste lorsque son propriétaire est absent ou, plus largement, lorsqu’il se retrouve seul. Cela peut être assez surprenant car il est connu que le chat est un animal solitaire et territorial. Très associé au stress, ce trouble du comportement peut se manifester par des signes et symptômes très divers.

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L’anxiété de séparation est en général associée à « l’hyper-attachement » avec son humain préféré. En réalité, le problème est plus complexe, même si l’hyper-attachement d’un chat existe bien et qu’il peut être une des causes de l’anxiété de séparation. On peut définir l’hyper-attachement comme un lien excessif avec le propriétaire, ce qui peut empêcher le chat de développer son autonomie et conduire à un stress intense lorsqu’il n’est pas présent.

Expliquer l’anxiété de séparation d’un chat uniquement par de l’hyperattachement serait faux. En réalité, de nombreux facteurs pourrait conduire à ce trouble chez le chat.

Les signes et symptômes associés à l’anxiété de séparation chez le chat

Un chat touché par l’anxiété de séparation peut présenter des signes de stress et des symptômes très différents selon les individus. Parmi les signes les plus fréquents, il y a :

Des comportements destructeurs: le chat peut avoir tendance à faire ses griffes sur différentes surfaces, de manière excessive, ou bien renverser des objets ;
Des miaulements insistants ou des vocalisations excessives lorsque vous n’êtes pas là ;
Des problèmes de propreté : le chat urine ou fait ses selles en dehors du bac à litière par exemple ;
De l’hyper-attachement: votre chat vous suit partout lorsque vous êtes là, il est constamment en demande d’attention et d’affection ;
Des troubles de l’alimentation: le chat peut perdre de l’appétit ou au contraire manger excessivement lorsqu’il se retrouve seul ;
Des léchages compulsifs pouvant mener à une perte de poils et des lésions cutanées.

Tous ces symptômes ne sont pas propres à l’anxiété de séparation, ce qui rend difficile le diagnostic. Aussi, il peut arriver qu’il n’y ait pas de signes : un chat peut ne pas bien vivre la séparation et le fait de rester seul, mais ne manifeste pas de signes particuliers.

Une étude révélatrice sur l’anxiété de séparation chez le chat

Par ailleurs, une étude¹ rétrospective publiée en 2002 a mis en évidence l’existence du syndrome d’anxiété de séparation chez les félins ainsi que les principaux symptômes associés. L’étude visait à déterminer si les chats peuvent développer des signes cliniques similaires à ceux du syndrome d’anxiété de séparation chez le chien et à analyser la fréquence et la nature de ces signes chez les chats affectés. Pour cela, 136 chats présentant des comportements évocateurs du SAS canin ont été étudiés lors de visites à domicile, et leurs dossiers médicaux ont été analysés.

L’étude a révélé que les signes les plus fréquents de l’anxiété de séparation chez le chat sont :

Mictions inappropriées (96 chats), dont 75 % sur le lit du propriétaire
Défécations inappropriées (48 chats), plus courantes chez les femelles stérilisées
Vocalisations excessives (16 chats), notamment en l’absence du propriétaire
Comportement destructeur (12 chats), observé uniquement chez les mâles stérilisés
Toilettage excessif / léchage compulsif (8 chats), uniquement chez les femelles stérilisées

L’étude en a conclu que les chats peuvent bien développer un syndrome d’anxiété de séparation et que des différences de sexe et de race pourraient influencer l’apparition de certains symptômes.

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Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation chez le félin ?

L’hyper-attachement du chat envers son propriétaire

Comme nous l’avons vu en début d’article, l’anxiété de séparation peut être causée par l’hyper-attachement du chat envers son propriétaire. Étant constamment dans vos pattes, il ne supporte pas de vous voir partir et de rester seul, sans savoir où vous êtes. Il existe de nombreuses autres causes possibles.

L’ennui et le manque de distraction

Les troubles du comportement qui découlent de l’anxiété de séparation peuvent simplement traduire un fort ennui. Étant seul, en général enfermé dans une maison ou un appartement, il s’ennui et veut tout simplement s’occuper, ce qui le pousse à réagir différemment quand vous n’êtes pas là. Le fait qu’il n’y ait qu’un seul adulte dans le foyer et qu’un seul animal renforcerait ce phénomène.

Le chat peut également être stimulé par l’observation de l’environnement (des oiseaux par la fenêtre ou sur la terrasse par exemple) et être frustré par son incapacité à pouvoir les chasser et à laisser son instinct s’exprimer.

Un problème de sevrage et/ou d’éducation

Une autre source du problème proviendrait d’un sevrage trop précoce. En effet, lorsque sa mère s’occupe de lui les premières semaines, elle lui transmet les bonnes attitudes et l’éduque sur les bons comportements à avoir. Aussi, une mère très stressée pourrait « transmettre » ce stress au chaton. A l’inverse, une mère plus calme, sereine et détendue pourrait transmettre cette même « attitude » au chaton. Cette notion de transmission mère / chaton est à considérer lorsque l’on recherche les causes possibles d’une anxiété de séparation chez un chat.

Les petits (et grands) changements du quotidien

Les chats étant des animaux très attachés à leur routine, des changements trop fréquents dans cette routine pourraient aussi être un facteur déclencheur d’une anxiété de séparation. Un chat aime garder ses petites habitudes ! Les changements plus importants, tels qu’un déménagement ou une absence prolongée du maître peuvent aussi jouer un rôle.

Lire aussi : Nos conseils pour déménager avec un chat

Des expériences traumatisantes

Une des causes possibles de l’anxiété de séparation chez le chat peut être liée à des expériences traumatisantes par le passé : abandon, maltraitance… Plus simplement, un chat pourrait avoir vécu de mauvaises expériences lorsqu’il était seul, et ne pas arriver à bien s’habituer à ces moments de solitude.

Anxiété de séparation chez le chat : les solutions possibles

Si vous observez certains troubles qui pourraient avoir un quelconque impact sur sa santé (troubles de l’appétit, urine en dehors de la litière…), la première des solutions est de demander l’avis d’un vétérinaire. Même si vous avez l’intuition profonde que votre chat souffre d’une anxiété de séparation, mieux vaut vérifier qu’ils ne sont pas liés à une pathologie.

Si rien d’anormal n’est détecté par votre vétérinaire, voici quelques conseils pour aider votre boule de poils, en fonction de ses symptômes :

Essayez de rendre vos départs et vos arrivées « banales »: les grands câlins et les bisous avant de partir pourraient ne pas être bien interprétés par le chat. L’idée est d’éviter l’ajout de stress avant de partir ;
Installez une routine avec le chat: donnez-lui des croquettes à heures fixes, prévoyez des moments de jeux en soirée… Vous pouvez par exemple faire l’achat d’un distributeur automatique de croquettes. Une fois que vous avez calculé la bonne ration pour la journée, vous pouvez programmer la distribution d’un ou deux petits repas quand vous n’êtes pas là, pour l’aider à associer ces moments avec des choses positives (des bonnes croquettes !)
Veillez à enrichir son environnement avec des jouets interactifs et des cachettes, ou même un tapis de croquettes qui l’occupera un bon moment quand il est seul. Il passera du temps à attraper ses croquettes et cela occupera son esprit ;
Utilisez des solutions anti-stress: diffuseur de phéromones apaisantes (type Feliway par exemple), colliers anti-stress, coussin ou panier anti-stress, huile de CBD…
Habituez (si vous le pouvez) le chat à la solitude avec des absences assez courtes, puis augmentez leur durée petit à petit.

Pour surveiller votre chat durant vos absences et essayer de comprendre son comportement lorsqu’il est seul, vous pouvez investir dans une petite caméra : vous pourrez l’observer directement depuis votre smartphone.

Si aucune solution n’apporte d’améliorations notables et que vous savez que votre chat continue à avoir des troubles liés à une probable anxiété de séparation, vous pouvez faire appel à un comportementaliste félin : son expertise et sa vision extérieure de la situation et des habitudes du foyer peuvent être d’une grande aide.

Références

¹Schwartz, S. "Separation Anxiety Syndrome in Cats: 136 Cases (1991-2000)." Journal of the American Veterinary Medical Association