Stress chez le chat : causes, symptômes, solutions
Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !
Le stress chez le chat, comme chez l’humain, est une réaction naturelle face à certaines situations. En revanche, un stress chronique peut nuire à son bien-être et avoir des conséquences sur sa santé. Quelles sont les causes du stress chez le chat ? Comment reconnaître un chat stressé et quelles solutions existent pour l’apaiser ? Découvrez les symptômes, les méthodes naturelles et les produits anti-stress qui existent aujourd’hui.
Quelles sont les causes du stress chez le chat ?
Il est normal qu’un chat ressente parfois du stress : c’est une réaction de l’organisme à certains stimuli et contextes. Le stress fait partie de l’instinct de survie ! En revanche, il n’est pas normal qu’un chat soit constamment en état de stress : cela peut avoir un fort impact sur sa santé. Nous pouvons identifier 7 sources principales de stress chez le chat.
Des changements environnementaux
Le chat est un animal qui aime garder ses habitudes, mais aussi ses repères. Tous les changements qui pourraient briser cette routine sont des sources de stress chez le chat. Cela peut concerner :
- l'arrivée d'un nouvel animal ou d'un autre humain dans le foyer,
- un déménagement,
- un réaménagement de son espace de vie
- ou même un simple changement dans l’emplacement de sa litière ou de ses gamelles !
Le chat est très attaché à son territoire et à ses repères sensoriels. Lorsqu’il se retrouve dans un environnement inconnu ou modifié, il peut ressentir une forte insécurité. Le déménagement est une forte source de stress pour le chat car il perd tous ses repères visuels et olfactifs.
- Lire aussi : Chat et déménagement : nos conseils
Même des changements considérés comme mineurs par les humains peuvent créer des instabilités dans la routine du chat et être source de stress pour lui : heures des repas, moments de jeu, réaménagement de l’espace. Le transport en voiture est aussi une situation particulièrement stressante pour lui, d’autant plus qu’il l’associe souvent à des expériences négatives (vétérinaire, séparation temporaire…) : le chat peut miauler de façon intense, voire parfois faire ses besoins à cause du stress.
- Lire aussi : Chat stressé en voiture : nos conseils
Un environnement trop pauvre en stimulations
Même si un chat passe la majorité de son temps à dormir, il reste un animal très curieux et actif qui a besoin d’être stimulé pour s’épanouir. Un environnement qui ne lui permet pas de se dépenser, d’explorer, de jouer, de se cacher ou d’observer risque de l’ennuyer et le stresser. Il peut alors développer des comportements indésirables : léchages excessifs, miaulements, troubles alimentaires voire agressivité.
Des relations conflictuelles entre plusieurs chats
Les chats sont très territoriaux : la cohabitation avec un nouveau félin peut être source de conflits et de stress si l’intégration n’est pas bien gérée. Une source possible de tension avec un nouvel arrivant est la compétition pour les différentes ressources, qu’il s’agisse de la nourriture, des litières, des espaces de repos ou des points d’observation.
Un chat qui ressent un manque ou une menace peut adopter des comportements de défense, ce qui peut créer une atmosphère stressante et tendue. Pour éviter des disputes inutiles et limiter ce stress permanent pour vos félins, veillez à avoir des ressources pour chacun d’eux, facilement accessibles : chacun sa gamelle, sa litière, son coussin, son arbre à chat !
Relation inadéquate avec les humains
C’est évident, mais un chat qui entretient de mauvaises relations avec un humain peut être fortement impacté dans son bien-être et son niveau de stress. Ces mauvaises relations peuvent être causées :
- par l’humain: manipulations trop brutales, punitions…
- par une mauvaise socialisation: un chaton qui n’est pas habitué aux humains et à leurs gestes peut développer une peur plus importante des humains.
Anxiété de séparation
Les chats, bien que perçus comme très indépendants, pourraient aussi souffrir d’anxiété de séparation, même si ce phénomène est plutôt associé aux chiens et reste aujourd’hui peu documenté scientifiquement. Certains félins développent une forte attache à leur humain et peuvent mal vivre son absence.
- Lire aussi : Anxiété de séparation chez le chat
Des facteurs propres aux chats
Tous les chats sont différents : certaines situations sont plus stressantes pour certains chats que d’autres. Cela dépend notamment de leur tempérament, mais aussi de leur bonne socialisation et de l’éducation donnée par sa mère.
Reconnaître un chat stressé : symptômes et changements de comportement
De nombreux symptômes ou signes, plus ou moins visibles, peuvent vous amener à penser qu’un chat est stressé :
- Troubles de l’alimentation : un chat stressé peut avoir tendance à moins manger (voire ne plus manger), tandis qu’un chat en pleine forme mange à sa faim, en plusieurs fois par jour.
- Problèmes comportementaux : s’il est stressé, un chat peut adopter un comportement défensif, ou au contraire agressif. Il peut aussi avoir des comportements compulsifs : léchage compulsifs et perte de poils, immobilité... Des problèmes de malpropreté sont également possibles (une litière pour plusieurs chats par exemple), tout comme un marquage urinaire excessif.
- Diminution des interactions sociales : un chat stressé aura moins tendance à jouer ou chercher des interactions avec son maître. Certains chats se cacheront de longs moments et auront tendance à être « sur leur garde »
- Développement de pathologies liées au stress : troubles gastro-intestinaux (vomissement, diarrhée…), cystite idiopathique féline (FIC) ou encore dermatite sont autant de pathologies qu’un chat peut développer à cause du stress. La dermatite peut se matérialiser par une perte de poils.
Comment mesurer le niveau de stress ?
Pour mesurer le niveau de stress chez le chat, il est possible de mesurer le taux de cortisol. En effet, le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales en réponse au stress. La façon la plus fiable (car elle mesure le stress sur plusieurs semaines) consiste à analyser le taux de cortisol dans les poils ou les griffes. Un taux élevé indique un niveau de stress important.
Les solutions pour réduire le stress chez le chat
| Cause du stress | Solutions possibles |
|---|---|
| Changements environnementaux |
|
| Environnement trop pauvre en stimulations |
|
| Relations conflictuelles entre plusieurs chats |
|
| Relation inadéquate avec les humains |
|
| Anxiété de séparation |
|
| Facteurs propres aux chats ou difficulté pour identifier les causes du stress |
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Des produits anti-stress pour chat existent aujourd’hui
Toutes les solutions proposées ici ne sauraient remplacer les conseils de votre vétérinaire ! En effet, un chat qui paraît stressé ou anxieux peut avoir une pathologie que seul votre vétérinaire pourra diagnostiquer. Si vous souhaitez tester une de ces solutions, n’hésitez pas à lui demander des conseils. Veillez également à toujours respecter les précautions d’emploi.
Le collier anti-stress pour chat
Prix moyen : 10€ – 15€ pour 1 mois d’utilisation
Il existe aujourd'hui de nombreux colliers anti-stress pour chat. Ces colliers ont en général une longue durée d'action (plusieurs semaines), car les principes actifs sont libérés au fur et à mesure, de manière continue. Certains colliers ont souvent une sécurité anti-étranglement pour qu'il se desserre si le chat reste accroché.
Ces colliers ont pour but de calmer les chats lors de situations stressantes : transport en voiture, vétérinaire, déménagement. Ces colliers peuvent aussi être utilisés sur les chats qui ont des comportements problématiques : chat destructeur, marquages urinaires...
On peut distinguer deux types de collier :
- les colliers à phéromones : ces colliers contiennent des phéromones synthétiques qui aident les chats à être moins stressés. De nombreux utilisateurs de solutions anti-stress avec des phéromones constatent des effets sur leurs chats. Pour autant, les études scientifiques actuelles présentent des résultats mitigés, avec parfois des biais dans les études. L'efficacité pourrait dépendre des chats.
- les colliers aux extraits naturels de plantes aux vertus apaisantes, telles que la valériane, la lavande, la camomille, la passiflore... là encore, l'efficacité dépend surtout des chats, car il n'existe pas (ou très peu) d'études sur l'efficacité de cette solution.
Les diffuseurs anti-stress pour chat
Prix moyen : 20€ pour un diffuseur + recharge. Environ 1 mois d’utilisation.
Les diffuseurs anti-stress pour chat sont des petits dispositifs à brancher dans la pièce de vie de votre chat. Ils sont chargés de diffuser des substances apaisantes pour lui. En général, ce sont toujours soit :
- des phéromones
- des plantes apaisantes de type lavande ou passiflore
De la même manière que le collier ou le spray anti-stress, l’efficacité semble variable selon les chats. Pour certains propriétaires, certains diffuseurs (plantes ou phéromones) sont très efficaces, d’autres constatent des améliorations du comportement sur certains chats uniquement (lorsqu’ils en ont plusieurs).
Le spray anti-stress et apaisant pour chat
Prix moyen : 10€ – 15€
L’avantage du format est qu’il permet un contact plus direct avec le produit (par rapport au diffuseur) : en effet avec un spray vous l’appliquez directement dans des endroits proches desquelles le chat va ou connaît des problèmes de comportement. Le spray apaisant et anti-stress pour chat peut être composé à base de phéromones ou de plantes.
Coussin et panier anti-stress pour chat
Prix moyen : de 20€ à 50€ environ selon la qualité et la taille
Les coussins et paniers anti-stress pour chat ont été pensés pour favoriser le bien-être des félins, les apaiser et favoriser un bon sommeil. Ces paniers sont souvent ultra-doux et ont un rembourrage moelleux qui permet au chat de s’y blottir et de bien s’y sentir. Certains sont même semi-fermés, ce qui leur permet d’être un peu cachés et de s’y sentir en sécurité, parfaitement blottis.
Cela crée une sensation de nid douillet qui a pour but de rassurer le chat. Ces coussins, avec leur rembourrage et leur côté moelleux et doux, favorisent le pétrissage. Une fois qu’il est habitué à ce nouveau nid, il peut être un vrai compagnon lorsqu’il doit changer d’environnement (s’il est gardé chez un pet sitter par exemple).
L’huile de CBD pour chat
Prix moyen : environ 20€ le flacon
Le CBD (cannabidiol) est un composé issu du chanvre (Cannabis sativa), utilisé pour ses effets relaxants et anti-stress. Contrairement au THC, il n'est pas psychoactif et n’induit pas d’euphorie ou d’effet planant.
Le CBD agit sur le système endocannabinoïde (SEC), qui régule plusieurs fonctions biologiques, notamment le stress, l’anxiété et la douleur. Là encore, les études scientifiques qui prouvent l’efficacité du CBD manquent chez nos amis les animaux et notamment les chats. Cependant, beaucoup de propriétaires rapportent un chat plus calme et détendu, notamment en cas de stress lié aux changements (déménagement, voyage, nouvel animal).
Les friandises anti-stress pour chat
Prix moyen : très variable (50€/kg à +100€/kg)
Il existe aujourd’hui des friandises pour chat avec des vertus apaisantes. Elles prennent l’aspect et le goût de vraies friandises (au saumon par exemple), mais contiennent des extraits de plantes (comme la valériane, la camomille, etc…). Elles ont donc l’avantage de faire plaisir au chat, tout en favorisant son calme et son bien-être.
Les huiles essentielles pour apaiser un chat ?
Prix moyen : environ 15€ le flacon
A l’instar des humains, certaines huiles essentielles peuvent éventuellement être utilisées pour calmer et apaiser les chats stressés. Parmi elles, on trouve encore une fois la camomille et la lavande vraie.
Attention cependant, de nombreuses huiles essentielles peuvent être toxiques chez le chat : c’est par exemple le cas du Tea Tree, de la Menthe poivrée.
La principale difficulté avec les huiles essentielles est le dosage : pour un homme, on indique parfois 3 à 4 gouttes. Alors pour un chat, c’est environ un dixième de la dose ! Il faut donc prendre de nombreuses précautions avant d’envisager cette solution, et en parler avec un vétérinaire pour suivre ses conseils.
Fleur de Bach : un possible anti-stress pour le chat ?
Prix moyen : environ 15€ le flacon
Il existe beaucoup de témoignages positifs concernant l’efficacité des fleurs de Bach, bien qu’encore aujourd’hui, il n’existe pas d’études scientifiques démontrant leur efficacité, d’autant plus sur les animaux. Pour autant, cette pseudoscience (au même titre que l’homéopathie), pourrait avoir un effet placebo, qui lui permet la sécrétion d’endorphine.
Là encore, les résultats rapportés vont dépendre des propriétaires, de leurs observations, de leur ressenti, mais aussi des chats. L’avantage est que cette solution est naturelle, facile à administrer : il suffit de mettre quelques gouttes sur une friandise, les croquettes, ou dans l’l’eau…
L’homéopathie, un possible anti-stress chez le chat ?
Prix moyen : environ 15€ la boîte
A l’instar des fleurs de Bach, l’homéopathie est une pseudoscience dont l’efficacité n’a pas été prouvée scientifiquement. En revanche, ses effets placebo peuvent, selon les individus avoir des effets.
