Tout savoir sur le FIV : le sida du chat

Cet article et les informations qu’il contient ne remplace en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !

Tout propriétaire de chat a au moins une fois déjà entendu parler du « sida du chat ». C’est une des maladies félines les plus connues, qui est spécifique aux chats, et causée par le virus de l’immunodéficience féline (ou FIV). Elle est parfois confondue avec la Leucose, une autre maladie grave, causée par le virus FeLV, qui fait aussi partie des rétrovirus. On vous aide à y voir plus clair avec notre guide complet sur le FIV, ou sida du chat.

Transmission du sida du chat

Le FIV se transmet principalement par les morsures profondes entre chats, souvent lors de bagarres, car le virus est présent dans la salive. Les chats mâles non castrés qui vivent à l’extérieur et qui sont plus exposés aux combats de territoire sont donc particulièrement à risque.

La transmission peut aussi se produire plus rarement de la mère au chaton avant la naissance ou par le lait, mais cela reste exceptionnel. Les simples contacts, comme le partage de gamelles, la litière ou la proximité sans bagarre, ne suffisent généralement pas pour transmettre le virus, mais si cela n’est pas exclu (le léchage d’une plaie augmente évidemment les risques, par exemple). En effet, le virus a besoin d'un contact direct et profond avec le sang ou les tissus internes pour infecter efficacement un autre chat.

Il est même aujourd’hui prouvé que les chats FIV+ et FIV- cohabitant ensemble (sans bagarres) se transmettent rarement le virus.

Une étude¹ menée par Litster, A. L. (2014) a permis de mettre en lumière la réalité de la transmission du FIV entre chats cohabitants dans deux refuges pour chats. L’étude visait à documenter :

• la transmission du FIV entre chats cohabitant dans des ménages mixtes (chats FIV+ et FIV-) au sein du refuge 1 ;
• et à examiner la transmission verticale (de la mère aux chatons) au sein du refuge 2.

Les résultats de cette étude sont clairs :

• Refuge 1: 138 chats ont été testés pour le FIV à leur arrivée. Parmi eux, 130 étaient FIV- et huit étaient FIV+. Aucun chat FIV- n’a contracté le virus même après plusieurs années de cohabitation avec des chats FIV+ malgré le partage de gamelles, de litières et des épisodes mineurs d’agression. Des tests de suivi ont montré que le statut FIV des chats n’avait pas changé, suggérant une absence de transmission pendant cette cohabitation.
• Refuge 2: cinq chattes FIV+ ont été étudiées avec leurs 19 chatons. Tous les chatons testés après le sevrage étaient FIV-, indiquant que la transmission de la mère aux chatons n’avait pas eu lieu.

Il est donc clair que la transmission du FIV entre chats n’est pas si courant, et souligne l'importance des morsures profondes comme principal mode de transmission.

Comment savoir si mon chat a le sida ?

Nous l’avons vu, un chat qui a un FIV peut vivre de très nombreuses années sans symptômes, pendant la phase latente. Néanmoins, lorsque le chat entre dans la phase de l’immunodéficience, plusieurs symptômes peuvent vous alerter :

• Infections récurrentes (notamment buccales ou respiratoires)
• Perte de poids progressive
• Fièvre récurrente et fatigue
• Inflammation des gencives (gingivite)
• Plaies ou abcès qui guérissent lentement
• Diarrhée chronique

Attention, c’est symptômes ne sont pas forcément propres au FIV. Quels que soient les symptômes, allez consulter votre vétérinaire pour effectuer des analyses.

Traitement du sida du chat

Il n’existe pas de traitement contre le sida du chat : c’est une maladie incurable. Lorsque qu’un chat est porteur du FIV et sort de sa phase latente, le traitement consiste simplement à soigner les différentes infections et maladies opportunistes causées par l’affaiblissement de son système immunitaire.

Le coût du « traitement » du sida du chat dépend donc uniquement du type de maladies et infections qui apparaitront au cours de la phase de l’immunodéficience et de leur fréquence.

Sida du chat : quelle est l’espérance de vie ?

Le FIV se caractérise par une phase de latence qui peut durer plusieurs années, pendant laquelle le virus peut être présent dans l’organisme sans provoquer de symptômes notables.

De nombreux chats FIV+ peuvent donc mener une vie normale et active sans montrer de signes cliniques pendant une longue période : d’ailleurs leurs vies sont souvent comparables à celle d’un chat non infecté.

Plusieurs facteurs peuvent influencer l’espérance de vie :

• l’état de santé au moment du diagnostic : les chats diagnostiqués FIV+ mais en bonne santé peuvent vivre longtemps. En revanche, ceux qui présentent déjà des maladies ou des symptômes au moment du diagnostic (infections secondaires, perte de poids, etc.) sont plus susceptibles de développer rapidement des complications, raccourcissant leur espérance de vie ;
• soins vétérinaires et qualité de vie : les chats FIV+ nécessitent un suivi vétérinaire régulier, une alimentation équilibrée et un environnement sécurisé (de préférence en intérieur pour éviter les infections et bagarres avec d'autres chats). Ces soins réduisent les risques d’infections secondaires et favorisent une meilleure santé pendant plus longtemps ;
• âge du chat : les chats âgés sont plus susceptibles de voir leur espérance de vie réduite en raison de la progression de la maladie, tandis que les chats plus jeunes peuvent avoir un meilleur pronostic en raison d’une phase latente plus longue.

Dans une étude² réalisée par Elodie Bizien, faite sur des chats FIV+ suivis sur deux ans, les taux de mortalité pour les chats infectés étaient de :

• 13,9 % à 6 mois,
• 33,3 % à 12 mois,
• 52,8 % à 24 mois.

Bien que le FIV affaiblisse le système immunitaire, ce n’est pas une maladie systématiquement fatale ou à progression rapide comme la leucose. Dans les faits, un chat FIV+ peut parfois vivre presque aussi longtemps qu’un chat non infecté, en particulier s’il reste asymptomatique et reçoit des soins vétérinaires réguliers.