Leucose du chat : c’est quoi, cause, symptômes, traitement
Cet article et les informations qu’il contient ne remplace en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !
Leucose du chat : c’est quoi ?
La leucose féline est une maladie virale grave et très contagieuse, causée par le virus FeLV (virus leucémogène félin), qui affaiblit le système immunitaire des chats. Cette maladie affecte uniquement les félins, que ce soient des chats ou des espèces sauvages telles que le lion ou le tigre.
La leucose n'est pas transmissible à l'Homme. Elle peut évoluer pendant plusieurs mois ou années, et augmente les risques d'infections et de cancers. Elle est fréquente chez les chats errants non stérilisés.
À ne pas confondre avec le FIV !
Le FIV, (Feline Immunodeficiency Virus), aussi appelé « SIDA du chat » est un autre virus de la famille des rétrovirus. Il est différent du FeLV, responsable de la leucose.
Les symptômes de la leucose du chat
Un chat infecté peut être porteur du virus pendant des années sans présenter de symptômes, tout en étant contagieux pour les autres chats. Lorsque la maladie se déclare, elle affaiblit gravement le système immunitaire, ce qui rend l'animal vulnérable à des infections récurrentes et opportunistes, comme le coryza, le typhus ou des infections urinaires, oculaires et cutanées.
Les principaux symptômes de la leucose sont :
- Fièvre
- Perte d'appétit
- Anémie (muqueuses pâles)
- Faiblesse
- Amaigrissement
- Essoufflement
La maladie peut également causer des cancers, notamment des lymphomes (ganglions), des leucémies (cellules sanguines), et des tumeurs rénales.
Les chats atteints par la maladie sont souvent adultes, et les symptômes varient considérablement d'un chat à l'autre. Parmi les autres symptômes de la leucose, on trouve :
- des problèmes respiratoires,
- des problèmes gastro-intestinaux,
- des problèmes cutanés (plaies qui ne guérissent pas, ulcères),
- et parfois même des troubles neurologiques dans les cas avancés (tremblements, convulsions).
Bien que certains chats puissent rester asymptomatiques pendant des mois ou des années, d'autres développeront des symptômes sévères qui récidivent fréquemment.
Prévention de la leucose du chat
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la leucose du chat, avec une efficacité de 90 à 100%. Ce qu’il faut savoir sur la vaccination du chat contre la leucose :
- il peut être fait dès l'âge de 8 à 12 semaines ;
- le protocole initial comprend deux injections espacées de 3 à 4 semaines ;
- un rappel annuel est ensuite nécessaire pour maintenir l'immunité, surtout pour les chats ayant accès à l'extérieur.
Il faut également savoir que la stérilisation diminue les envies de balades et les bagarres entre chats, ce qui réduit mécaniquement les risques de transmission.
- Lire aussi : Tout savoir sur la vaccination du chat.
Comment se transmet la leucose du chat ?
La leucose féline se transmet principalement de chat à chat par contact direct, via différents fluides corporels :
- la salive,
- le sang,
- l'urine,
- les selles,
- le liquide séminal
Le virus est particulièrement concentré dans la salive des chats infectés.
Les principales voies de contamination sont :
- les morsures lors de bagarres entre chats,
- le léchage mutuel,
- l'accouplement,
- le partage de gamelles ou de litières
- la transmission de la mère au chaton pendant la gestation ou l'allaitement,
Il faut savoir que la contamination se fait généralement par contacts répétés car le virus est assez peu résistant dans l'environnement. Aussi, la transmission est plus fréquente chez les mâles et les jeunes chats. La contamination oronasale (par la bouche et le nez) est la plus courante.
Leucose du chat : traitement et espérance de vie
Malheureusement, il n'existe pas de traitement curatif pour la leucose féline. Si un chat est malade, il convient de gérer au mieux les symptômes, de prévenir les infections secondaires et d’améliorer la qualité de vie du matou.
L'espérance de vie d'un chat atteint de leucose dépend de plusieurs facteurs, notamment la phase de la maladie et la réponse immunitaire de l'animal. Certains chats infectés peuvent vivre plusieurs années, tandis que d’autres vont plus rapidement succomber suite à des complications.
