Chat, croquettes et alimentation : comment bien nourrir son chat ?

Alimentation du chat : comprendre ses besoins nutritionnels

Le chat est un carnivore strict, ce qui signifie que son régime naturel se compose principalement de viande. Dans la nature, les chats chassent des proies telles que des petits mammifères (souris, oiseaux) et ont besoin de consommer des protéines animales pour maintenir une bonne santé. La souris étant sa proie naturelle favorite, sa composition en fait une bonne référence pour comprendre les besoins des matous. Pour bien comprendre l’alimentation chez le chat, on distingue les nutriments, les vitamines et les minéraux. Attention, les besoins nutritionnels des chats varient selon son âge, sa stérilisation ou encore son mode de vie (on y revient en détail plus tard dans cet article).

Les nutriments essentiels chez le chat

Les protéines

Les protéines animales (bœuf, volaille…), sont la base d’une bonne alimentation chez le chat : elles sont le principal fournisseur d’énergie pour le chat. Ces nutriments vitaux participent notamment à la formation des muscles, des poils, de la peau et des anticorps.

Elles sont aussi une source importante d’acides aminés tels que :

• la taurine, importante pour sa bonne santé cardiaque ;
• l’arginine, qui permet l’élimination de certains déchets produits par l’organisme.

Ces deux acides aminés ne sont pas synthétisés par le chat : il est indispensable pour lui d’en avoir via leur alimentation.

Les lipides

Les matières grasses sont très importantes chez le chat, et même essentielles ! Les lipides se retrouvent essentiellement sous la forme d’acide gras. On distingue :

• les acides gras saturés: présents naturellement dans les matières grasses animales, ils ne doivent pas être consommés en excès car ils sont mauvais pour la santé cardiovasculaire ;
• les acides gras insaturés: parmi eux, les acides gras oméga-3 et omega-6 sont essentiels chez le chat et doivent figurer au sein de son régime alimentaire. En plus de donner de l’énergie, ces matières grasses jouent un rôle sur la santé du poil et de la peau du chat, mais aussi sur l’assimilation de certaines vitamines (A,D, E, K notamment, qui sont liposolubles).

Les glucides

La part de glucides doit être limitée dans le régime alimentaire du chat. En effet, ce dernier est capable de générer efficacement du glucose à partir des protéines (néoglucogenèse) : il n’a donc pas de besoin particulier en glucides. Ses glucides étant générés par les protéines, vous comprenez d’autant plus l’importance de ces dernières dans son alimentation.

Il est préférable que la part de glucides dans l’alimentation du chat soit très faible. Sachez que les croquettes contiennent toutes des glucides car ils permettent (via l’amidon) de les solidifier.

Les vitamines

Les vitamines jouent un rôle important dans la croissance du chat et sa santé. Là encore, il faut éviter les carences et les excès. On distingue deux types de vitamines :

• les vitamines liposolubles: il s’agit des vitamines A, D, E et K. Elles se dissolvent dans les graisses du chat et présentes dans les poissons gras et le bœuf notamment. Chaque vitamine joue un rôle particulier. Par exemple, la vitamine A  est importante pour la santé des yeux des matous, tandis que la vitamine E va favoriser la santé cellulaire, la digestion, et retarder le vieillissement ;
• les vitamines hydrosolubles: il s’agit des vitamines B1 à B12 et C. Elles se dissolvent dans l’eau et ne sont pas stockées par l’organisme. Par exemple, la vitamine C donne de la vitalité et renforce le système immunitaire du chat.

Normalement, les croquettes de bonne qualité contiennent suffisamment de vitamines pour le chat. Il est déconseillé voire dangereux de donne des vitamines à votre chat sans l’avis de votre vétérinaire.

Les minéraux

Les minéraux jouent aussi un rôle important chez le chat : ils lui permettent notamment d’avoir une bonne structure osseuse, de bonnes dents. On distingue :

• les macro-éléments: magnésium, sodium, potassium, calcium, phosphore, chlorure
• les oligo-éléments: zinc, cuivre, fer, iode, manganèse, sélénium

Les aliments à bannir de l’alimentation d’un matou

Le métabolisme d’un chat n'est pas celui d’un humain ! Ce qui bon pour l’Homme ne l’est pas forcément chez nos amis félins. Ainsi, il existe de nombreux aliments bons (ou en tout cas non toxiques) pour les humains, qui se révèlent être dangereux pour le chat. Parmi eux on trouve :

• le chocolat: contient une substance toxique chez le chat, la théobromine ;
• des légumes comme les oignons ou l’ail ;
• le café, le thé ou encore l'alcool ;
• les produits laitiers ;

Bien sûr, il ne s’agit que d’une petite partie des aliments à ne pas donner à votre chat. Méfiance donc !

Lire aussi :

• La toxicité du chocolat chez le chat

Combien de croquettes donner à mon chat par jour ?

Ces informations n’ont pas valeur vétérinaire mais seulement informatives : pour toute demande particulière sur l’alimentation de votre chat, parlez-en directement avec votre vétérinaire, qui vous prodiguera des conseils personnalisés en fonction de votre matou.

C’est une question très simple, dont la réponse est malheureusement très compliquée ! Pour vous donner un ordre d’idée et vous faciliter la tâche, voici des valeurs généralement recommandées :

Mais alors, pourquoi est-ce si compliqué de déterminer via un simple tableau la quantité exacte de croquettes à donner par jour ? Parce que chaque chat est différent ! En effet, la quantité de croquettes peut varier selon :

• l’âge du chat,
• si le chat est entier ou stérilisé,
• si le chat est actif ou sédentiare/d’intérieur
• l’EM (Energie métabolisable)/100 gr de croquettes

Pour le dernier point, il faut bien comprendre qu’un chat a un BEE (un besoin énergétique d’entretien), qui correspond à l’énergie dont a besoin votre chat au quotidien pour maintenir son poids. Ce besoin s’exprime en calories/jour. Chaque marque de paquet de croquettes ayant un niveau d’énergie métabolisable (exprimé en calories) légèrement différent pour 100 grammes, la quantité de croquettes peut ainsi varier d’un paquet à l’autre.

Il existe aussi le BE (Besoin énergétique) du chat, qui permet de corriger le BEE en prenant en compte certains facteurs (sédentaire, stérilisé).

Alimentation équilibrée d’un chat adulte

Nous avons vu dans la première partie de cet article l’alimentation type d’un chat adulte, les proportions de nutriments, vitamines et minéraux qu’il doit recevoir au quotidien. Mais le régime alimentaire d’un chat adulte peut aussi varier en fonction de son mode de vie et de sa stérilisation ou non.

Alimentation équilibrée d’un chat stérilisé

Lorsqu’un chat est stérilisé, ses besoins énergétiques diminuent environ de 20% à 30%... alors que son appétit a tendance à augmenter. De ce fait, il est très important d’adapter l’alimentation du chat pour limiter ou éviter la prise de poids, et prévenir certains problèmes de santé (urinaires notamment). Les croquettes pour chat stérilisées sont moins énergétiques. La proportion de protéines dans sa ration totale peut être légèrement réduite, tout comme la teneur en matière grasse qui doit un peu diminuer.

• Voir aussi : Alimentation du chat stérilisé

Alimentation équilibrée d’un chat d’intérieur

Plein de raisons peuvent expliquer qu’un chat vive exclusivement à l’intérieur. Bien sûr, habiter en ville est l’une d’elle. Mais ce n’est pas la seule ! Un chat avec certaines maladies infectieuses comme le VIF peut expliquer une vie uniquement en intérieur.

Naturellement, un chat d’intérieur se dépense beaucoup moins qu’un chat habitué à sortir, chasser, gambader et explorer tous les jours. Ses besoins énergétiques sont naturellement bien moindres qu’un chat adulte entier et actif ! Un chat d’intérieur doit recevoir un apport énergétique moindre au quotidien, tout en absorbant autant de vitamines et minéraux.

Alimentation équilibrée d’un chat senior

On considère qu’un chat devient senior après 8 ans. Bien sûr, cela est variable d’un matou à l’autre, et certains sont encore en très grande forme plusieurs années ! Lorsqu’il devient âgé, un chat voit son métabolisme ralentir, ce qui est normal. Il est aussi souvent moins actif.

Avec cette baisse d’activité et son métabolisme moins élevé, les besoins énergétiques d’un chat senior sont un peu plus faibles. Il faut adapter sa ration quotidienne pour prévenir tout risque d’obésité et des problèmes de santé qui en découlent. Il a légèrement moins besoin de protéines qu’un chat adulte qui fait beaucoup d’activité.

La quantité de phosphore doit également être plus faible que lorsqu’il était jeune adulte, afin de protéger ses reins.

Aussi, choisir des croquettes d’une taille un peu plus petite peut l’aider à protéger ses dents et faciliter son alimentation.

Lire aussi : 

• Alimentation du chat senior
• Meilleures croquettes pour chat senior

Quelles croquettes et nourriture pour chat choisir ?

Pâtée, croquettes, viande fraîche ?

Les propriétaires de chats choisissant une alimentation unique privilégient normalement les croquettes : et c’est normal ! Plusieurs raisons l’expliquent :

• à qualité égale, une alimentation à base de croquettes uniquement est la plus économique.
• les croquettes permettent au chat de mastiquer, ce qui est bon pour les dents du chat
• puisqu’elles sont déshydratées (moins de 10 % d’humidité en général), les croquettes se conservent longtemps et peuvent être utilisées dans des distributeurs automatiques, très pratique !

Pour autant, la pâtée a aussi ses qualités : riche en viande, elle hydrate efficacement votre félin, qui est naturellement un petit buveur. Cette caractéristique peut être un avantage indéniable si votre félin boit très peu et a des problèmes rénaux.

Souvent, une alimentation mixte pour chat est d’ailleurs recommandée : 2/3 croquettes et 1/3 pâtée.

Et concernant la viande fraiche ? On parle ici d’un régime à base de viande crue, et non de viande fraiche dans les croquettes ou la pâtée. Un tel régime, connu sous le nom de BARF, a été théorisé Billinghurst, mettant en avant un mode d’alimentation plus naturel pour le chat. Cela a également l’avantage d’éviter la consommation excessive de certains nutriments, comme les glucides, ou d’autres produits qui peuvent entraîner un excès de poids ou des allergies.

Mais attention ! Un tel régime doit être élaboré avec précaution : en effet, il ne s’agit pas de donner uniquement des muscles, mais également des abats, ainsi que des suppléments de vitamines et minéraux.

Comment choisir la marque de ses croquettes ?

Le choix d’une marque de croquettes ou de pâtée peut être un véritable casse-tête, tant l’offre est riche. l existe de la pet food de toutes les qualités, à tous les prix. Difficile de s’y retrouver ! Pour vous aider à choisir, on vous donne 4 points sur lesquels vous devriez être attentif avant de faire votre choix.

Choisir des croquettes en fonction de l’âge et du mode de vie de l’animal

Vous devez absolument choisir des croquettes adaptées à votre chat, selon :

• la période de sa vie : châton, adulte, senior
• son mode de vie : chat actif ou d’intérieur,
• sa stérilité : chat stérilisé ou entier,
• d’éventuels problèmes de santé (à voir avec votre vétérinaire !) : en effet, il existe des croquettes ou pâtées adaptées aux problèmes rénaux, urinaires…

Privilégier les croquettes avec un taux élevé de protéines animales

On a vu dans cet article que le chat est un carnivore strict qui a besoin essentiellement de protéines, d’origine animale (pour la taurine notamment).

Vous devez privilégier absolument les croquettes qui ont un taux élevé de protéines animales (au minimum 35%), que ce soit du bœuf, de la volaille ou du poisson. Cela doit être l’élément principal des croquettes.

Privilégier des croquettes qui contiennent peu de glucides

Les chats n’ont pas de besoin particulier en glucides et ont même du mal à le métaboliser. Un taux trop élevé de glucides présente un risque de prise de poids.

Les autres nutriments à surveiller

Les croquettes pour chat doivent contenir suffisamment de taux de cendres, mais pas en excès ! 12% de taux de cendre semble être un maximum. Un excès risque de favoriser l’apparition de problèmes de santé type calculs urinaires.

Lire aussi : Quelles sont les meilleures croquettes pour chat ? 

Références 

¹ Collier, G., Johnson, D. F., & Morgan, C. (1997). Meal patterns of cats encountering variable food procurement cost. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 67(3), 303–310.

² Kane, E., Rogers, Q. R., & Morris, J. G. (1981). Feeding behavior of the cat fed laboratory and commercial diets. Nutrition Research, 1(5), 499–507.