Le typhus du chat : symptômes, vaccin, traitement, transmission

Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire

Le typhus du chat, aussi appelé panleucopénie féline, est une maladie virale hautement contagieuse et généralement mortelle chez les félins. Ce virus s’attaque surtout aux chats non vaccinés : cette maladie féline provoque alors une infection fulgurante qui peut être fatale en quelques jours !

Reconnaître le typhus chez le chat : les symptômes

Les symptômes du typhus félin apparaissent souvent brutalement et s’aggravent rapidement. Un chat atteint de typhus peut présenter :

Une fièvre élevée
De l’abattement et de l’apathie : l’animal est faible, peut se cacher ou sembler absent.
Une perte d’appétit
Des vomissements
De la diarrhée, qui peut devenir hémorragique (présence de sang). Ces diarrhées abondantes entraînent rapidement une déshydratation importante
Des douleurs abdominales

Tous ces signes ne sont pas nécessairement présents en même temps, surtout au début de la maladie. Dans tous les cas, même si votre chat présente un seul de ces symptômes, il est important de consulter rapidement un vétérinaire, étant donné l’évolution souvent rapide et sévère de cette infection. Cela est d’autant plus important de réagir rapidement si votre chat n’est pas vacciné !

Pourquoi le typhus du chat est-il si dangereux ?

Le parvovirus félin cible en priorité les cellules à renouvellement rapide dans le corps de l’animal.
Il détruit notamment la moelle osseuse, ce qui provoque une chute drastique des globules blancs, et ravage la paroi intestinale.
En détruisant les globules blancs, le virus supprime les défenses immunitaires du chat : il devient alors très vulnérable aux infections.
Dans l’intestin, le typhus du chat provoque des lésions ulcéreuses: cela provoque des diarrhées et une déshydratation potentiellement mortelles.
La barrière intestinale étant rompue, les bactéries peuvent envahir l’organisme, ce qui aggrave encore l’état de l’animal.
Chez une femelle gestante, le virus peut même provoquer une fausse couche, et les chatons nouveau-nés infectés survivants développent parfois des atteintes neurologiques irréversibles.

Le typhus félin est donc bien plus qu’une “gastro” du chat ! C’est une maladie systémique foudroyante qui nécessite une prise en charge vétérinaire en urgence.

Les causes et modes de transmission du typhus chez le chat

Le typhus du chat (ou panleucopénie féline) est causé par un agent pathogène viral : le parvovirus félin. Ce dernier est très contagieux : un chat infecté excrète une énorme quantité de virus dans toutes ses sécrétions (selles, vomissures, salive, urine, écoulements nasaux).

La contamination d’un chat sain se fait principalement par voie orale ou nasale, c’est-à-dire en ingérant ou inhalant le virus présent dans l’environnement ou sur un contact contaminé.

La transmission se fait principalement :

Par contact direct entre chats : via les gouttelettes respiratoires si un chat éternue, lors de toilettes mutuelles, de partage de gamelles ou litières. Les chats vivant collectivement (refuges, élevages, chatteries) sont donc particulièrement à risque.
Par contact indirect : le virus peut survivre plus d’un an dans l’environnement sur les surfaces, tissus, objets contaminés… Un chat n’ayant jamais mis une patte dehors peut attraper le typhus si celui-ci est rapporté à la maison via nos chaussures, nos vêtements.

Une étude¹ menée en refuge a mis en évidence les plusieurs facteurs de risques :

les chats non vaccinés présentent un risque significativement plus élevé de développer le typhus que ceux vaccinés.
l’âge est un autre facteur : les chatons et jeunes chats (entre 4 semaines et 2 ans) sont les plus touchés et souvent les plus gravement atteints
les chats déjà affaiblis par d’autres maladies, ou souffrant de malnutrition, sont aussi plus susceptibles de développer une forme sévère.
La vie en collectivité (refuge, etc.) et le manque d’hygiène ont plus de probabilité d’être exposés à une forte charge virale

À l’inverse, le typhus est devenu relativement rare chez les chats domestiques bien vaccinés et vivant dans de bonnes conditions.

Typhus du chat : une transmission possible au chien ?

Si vous avez un toutou, vous vous demandez peut-être s’il peut attraper le typhus du chat : rassurez-vous, un chien ne peut pas attraper le typhus du chat. Le parvovirus responsable du typhus est spécifique aux félins et n’infecte pas les canidés.

Attention, il existe bien un “typhus du chien”, qu’on appelle couramment la parvovirose canine, mais il s’agit d’un virus spécifique aux chiens. Ce parvovirus canin est différent du virus félin, bien qu’appartenant à la même famille.

Typhus du chat : une transmission possible à l’homme ?

Le parvovirus félin n’est pas une zoonose, c’est-à-dire qu’il n’est pas transmissible aux humains. Un être humain ne peut pas attraper le typhus du chat, ni développer de maladie s’il est exposé à ce virus. Il existe aussi un “typhus” chez l’homme, mais il n’a rien à voir avec le typhus du chat.

La vaccination : prévention efficace contre le typhus chez le chat

La vaccination est de loin la mesure préventive la plus efficace pour protéger un chat contre le typhus. En faisant vacciner votre chat avec le vaccin RCP, il est protégé contre le typhus et coryza (RCP pour les agents pathogènes Rhinotrachéite - Calicivirose - Panleucopénie).

Voir aussi : Vaccin du chat

Grâce aux campagnes vaccinales, l’incidence du typhus félin a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Le vaccin contre la panleucopénie féline est très efficace pour empêcher la maladie de se déclarer. Il permet une immunité qui protège la majorité des chats vaccinés. Cependant, aucun vaccin n’offre une protection absolue à 100%. Dans de rares cas, un chat bien vacciné peut malgré tout contracter le typhus.

Quand vacciner son chat contre le typhus ?

Les vétérinaires recommandent de vacciner les chatons très tôt, dès 8 ou 9 semaines, avec le vaccin RCP. Une deuxième injection est réalisée à 12 semaines, et une troisième vers 16 semaines. Ensuite, un rappel a lieu 1 an après la dernière injection. Par la suite, le rappel se fait en général tous les 2 ou 3 ans.

Typhus du chat : quel traitement ?

Face au typhus, le temps est un facteur critique. Malheureusement, il n’existe pas de traitement spécifique capable de tuer le parvovirus félin et d’éradiquer instantanément l’infection. Le seul moyen de sauver un chat malade est de lui fournir des soins de soutien intensifs en attendant que son système immunitaire parvienne, s’il le peut, à éliminer le virus. C’est pourquoi vacciner son chat est très important !

Le vétérinaire va donc chercher à maintenir en vie l’animal et à gérer les symptômes pendant la phase aiguë de la maladie, le temps que le chat se batte contre l’infection.

Dans la plupart des cas, un chat atteint de typhus devra être hospitalisé en clinique vétérinaire pour recevoir des soins continus, et notamment :

Réhydratation par perfusion
Médicaments anti-vomitifs et anti-diarrhéiques
Antibiotiques à large spectre
Alimentation assistée et soins nutritionnels
Soins de confort
Dans certains cas, des transfusions sanguines sont possibles

Typhus du chat : quelle espérance de vie ?

Le typhus du chat est l’une des maladies les plus mortelles chez les félins domestiques. Sans assistance médicale, le typhus est presque toujours mortel (environ 90% des chats infectés non traités succombent)

Avec une prise en charge rapide et intensive, les chances de survie s’améliorent et montent à 50% environ. C’est en tout cas ce qu’a montré une étude² portant sur 244 chats atteints du typhus. Tous avaient reçu des soins : seuls 51,1 % des chats ont survécu.

Bien sûr, les chatons ont un pronostic plus réservé car leur immunité est immature. Pour les chats plus âgés (adolescents et adultes), chaque jour gagné sous traitement intensif améliore un peu les chances. Un chat adulte en bonne condition physique, soigné rapidement, peut survivre au typhus.

Il est considéré que si un chat surmonte la phase aiguë et parvient à survivre au-delà de 4 à 5 jours, ses chances de survie augmentent sensiblement. Certains chats s’en sortent et retrouvent une vie normale après une convalescence de quelques semaines.

Références

¹ Rehme, T., Hartmann, K., Truyen, U., Zablotski, Y., & Bergmann, M. (2022). Feline panleukopenia outbreaks and risk factors in cats in animal shelters.

² Kruse, B. D., Sous-marin, S., Horlacher, K., Sauter-Louis, C., & Hartmann, K. (2010). Prognostic factors in cats with feline panleukopenia.