Tout comprendre sur l’arthrose chez le chat

L’arthrose n’est pas propre aux humains : les chats peuvent aussi en souffrir. Elle fait d’ailleurs partie des maladies félines les plus fréquentes. Cette maladie dégénérative des articulations, principalement liée à l’âge, peut aussi être causée par d’autres facteurs. Elle a de nombreuses conséquences et peut être difficile à détecter. Bien qu’il n’existe pas de traitements curatifs, des solutions sont envisageables pour soulager le chat arthrosique et améliorer son quotidien.

C’est quoi l’arthrose chez le chat ?

L’arthrose féline est une maladie dégénérative des articulations, souvent liée à l’âge. Avec le temps, le cartilage qui protège les os dans les articulations s'use, ce qui provoque des frottements entre les os. L’arthrose est une maladie articulaire progressive et malheureusement irréversible. Les conséquences chez le chat sont nombreuses : douleurs, raideurs, diminution de la mobilité…

Les articulations les plus touchées chez le chat arthrosique sont celles qui supportent le plus de poids ou qui sont très sollicitées : coudes, hanches, genoux, épaules, et même colonne vertébrale.

Arthrose, arthrite et dysplasie, quelle différence ?

L’arthrose est une maladie articulaire chronique et dégénérative, qui se traduit par la dégradation progressive du cartilage articulaire, entraînant des douleurs et une diminution de la mobilité. L’arthrite désigne une inflammation d’une ou plusieurs articulations, qui peut être due à des infections, des maladies auto-immunes ou d’autres causes inflammatoires. La dysplasie est quant à elle une anomalie congénitale ou génétique qui provoque une malformation des articulations (souvent des hanches) et peut favoriser l’apparition de l’arthrose.

Quelles sont les causes de l’arthrose chez le chat ?

Les causes de l’arthrose félines sont nombreuses. On distingue néanmoins :

L’arthrose primaire : elle est directement liée au vieillissement du chat, qui a pour conséquence cette dégénérescence du cartilage. C’est la cause principale.
L’arthrose secondaire: elle est liée à d’autres pathologies ou causes, qui ont pour conséquence de favoriser l’apparition de l’arthrose.

Pour être plus précis, voici les principales causes de l’arthrose chez le chat :

L’âge, principale cause de l’arthrose: le vieillissement naturel du chat est la cause la plus importante d’arthrose féline. Avec le temps, la dégénérescence et l’usure du cartilage entraînent de l’arthrose. Si le chat peut être atteint à tout âge, c’est après 7 ans qu’il faut commencer à être particulièrement vigilant ;
Le surpoids et l’obésité: comme chez les humains ou les chiens, le surpoids te l’obésité fait exercer plus de pression sur les articulations, favorisant l’apparition de l’arthrose ;
La sédentarité et l’hyperactivité: ni trop, ni trop peu ! Pour préserver les articulations d’un félin, il doit être actif, mais ne devrait pas les solliciter régulièrement de manière excessive
Traumatisme et blessures: luxation, fractures, chocs… au cours de sa vie, un matou peut connaître des blessures qui auront un impact sur la santé de ses articulations lorsqu’il prendra un peu d’âge.
Les prédispositions génétiques: certains chats peuvent être plus prédisposés à développer de l’arthrose. C’est notamment le cas de certaines races, comme le Persan, le Maine Coon, le Burmese, le Siamois, le Chartreux, le Birman, le Munchkin ou le encore le Devon Rex sont notamment à risque, pour des raisons parfois différentes. Par exemple, le Maine Coon est très grand et bien plus lourd qu’un chat européen, ce qui a tendance à fatiguer ses articulations. Au contraire, le Munchkin est un chat à pattes très courtes, dont les articulations doivent supporter le poids du chat, ce qui a tendance à les user plus rapidement.

Les symptômes de l’arthrose chez le chat

La difficulté du diagnostic de l’arthrose

Il est parfois difficile de repérer qu’un chat a de l’arthrose. L’étude¹ de Bennett, D., Zainal Ariffin, S. M. b., & Johnston, P. (2012) a d’ailleurs rappelé ce problème bien connu des vétérinaires : bien que l’arthrose soit courante, en particulier chez les chats âgés, la déceler « à l’œil nu » peut être difficile car il est assez fréquent que les chats ne boitent pas.

Les signes les plus fréquents sont des changements de comportement ou d’habitudes : moins de jeu, difficultés à sauter, moins de toilettage... Les propriétaires interprètent ces changements comme des conséquences normales de la vieillesse, et pas de l’arthrose. Soyez donc vigilant : si vous remarquez une baisse d'activité ou des comportements inhabituels chez votre chat, parlez-en à votre vétérinaire.

Aussi, identifier l’arthrose chez le chat peut être difficile, même pour les vétérinaires, car elle n’est pas toujours visible sur les radiographies. Ouvrez l’œil !

Les symptômes cliniques de l’arthrose chez le chat

Nous venons de le voir, il est assez fréquent qu’un chat arthrosique ne présente pas de signes cliniques évidents. Voici une liste de symptômes ou comportements qui doivent vous alerter :

Le chat boite: c’est le signe le plus évident ;
Le chat ne saute plus/ne monte plus sur certaines surfaces: un chat qui a tendance à ne plus monter sur un canapé par exemple, alors que c’était sa place préférée, doit vous alerter ;
Le chat semble avoir des raideurs articulaires;
Le chat sort moins, devient plus casanier et semble éviter les efforts ;
Le chat a tendance à moins se toiletter, pour éviter les douleurs ;
Le chat adopte des postures inhabituelles (pour soulager la pression articulaire et les douleurs) ;
Le chat miaule plus que d’habitude, en réponse à la douleur.

Vous l’avez compris, l’observation du propriétaire du matou est primordiale pour « sentir » tout changement de comportements et habitudes qui pourrait être expliqué par des douleurs articulaires. Des analyses plus approfondies chez le vétérinaire sont alors nécessaires.

Comment savoir si mon chat a de l’arthrose ?

Si vous suspectez votre chat d’avoir de l’arthrose, amenez-le chez votre vétérinaire. Il se chargera de faire différents examens permettant d’établir un diagnostic.

Le vétérinaire, en plus d’effectuer des palpations, vous posera logiquement différentes questions sur le comportement de votre chat, ses changements d’habitude éventuels, s’il peut toujours sauter, s’il chasse autant qu’avant, etc.

L’observation du chat, de son pelage (toilettage), de la longueur de ses griffes, sont également des indicateurs.

Bien que la combinaison de signes cliniques et de l’examen physique puisse laisser penser que le chat souffre d’arthrose, le vétérinaire peut essayer de confirmer ses soupçons en réalisant une radio des articulations. Ce n’est pas garanti, car l’arthrose peut être présente sans qu’elle ne se voie sur les radios. On note cependant qu’avec l’âge, la majorité des chats présentent des signes d’arthrose qui sont visibles sur une radio.

L’arthrose chez le chat : quel est le traitement ?

Il n’existe pas de traitement curatif

Malheureusement, il n’existe pas de traitement pour soigner l’arthrose. Lorsqu’elle apparaît, le traitement consiste à soulager les symptômes, ralentir la progression de la maladie, sans la guérir. Le vétérinaire peut prescrire des médicaments antiinflammatoires s’il juge que cela peut soulager votre compagnon.

Arthrose chat : quelle espérance de vie ?

L'arthrose n'affecte pas directement l'espérance de vie du chat. En revanche, elle peut être de plus en plus inconfortable et douloureuse pour le chat sans traitements médicaux, aménagement de l'intérieur (litière facilement accessible, gamelles au sol, couchage douillet...), alimentation adaptée et contrôle du poids.

Quels sont les remèdes naturels pour soulager l’arthrose d’un chat ?

Vous pouvez aussi prendre certaines initiatives pour essayer de soulager l’arthrose de votre chat, avec l’approbation de votre vétérinaire. Par exemple, vous pouvez :

Donner certains compléments alimentaires: si votre vétérinaire est d’accord et sous ses conseils d’experts, vous pouvez envisager de donner des compléments alimentaires à base de glucosamine, de chondroïtine (des chondroprotecteurs) ou encore d’oméga-3. Ces compléments alimentaires peuvent aider à réduire l’inflammation et à soutenir la santé des articulations ;
Utiliser du CBD pour soulager son arthrose: il existe aujourd’hui du CBD qui aiderait à combattre l’inflammation et améliorer la qualité du sommeil du félin ;
Adapter l’alimentation: si votre chat est arthrosique, vous pouvez changer ses croquettes en choisissant une gamme adaptée à cette pathologie. Ces croquettes sont par exemple enrichies en oméga-3 ;
Essayer des techniques alternatives: physiothérapie, ostéopathie… sont des alternatives qui existent et qui peuvent être envisagées.
Adapter l’environnement du chat arthrosique: pour le soulager, vous pouvez rendre son quotidien plus agréable et confortable en facilitant son accès à la litière, en plaçant ses gamelles au sol, en brossant régulièrement son pelage pour l’aider à l’entretenir, tout en veillant à ce qu’il ait un bon couchage douillet.

Arthrose chez le chat : comment la prévenir ?

1. Une bonne gestion du poids

Le surpoids et l’obésité ont comme conséquence d’exercer une pression supplémentaire sur les articulations, c’est pourquoi il est important de veiller à ce que votre chat garde un poids optimal.

Une étude² intéressante de Bonecka, J., Skibniewski, M., Zep, P., & Domino, M. (2023) a aussi montré que le poids, s’il peut être un facteur de risque d’apparition de l’arthrose du genou, ne semble pas avoir de conséquence directe sur la gravité de la maladie. En effet, l’étude portait sur 64 chats de poids différents, tous souffrant d’arthrose du genou. Les données ont montré que la fréquence des symptômes cliniques sévères (comme les déformations articulaires ou la boiterie) et des signes radiographiques sévères d'arthrose était similaire dans les trois groupes. Autrement dit, selon l’étude, un chat en surpoids n'avait pas plus de chances de présenter une arthrose sévère du genou qu'un chat maigre ou de poids normal.

2. Une vigilance au quotidien

Le meilleur moyen de prévenir l’arthrose chez le chat et ainsi la prendre en charge le plus tôt possible est de surveiller son comportement au quotidien et de noter tout changement.

3. Une activité physique régulière

Tout comme les humains, un chat doit avoir une certaine activité au quotidien : cela permet de soutenir ses fonctions articulaires et musculaires. Si un chat à la campagne n’a en général aucun mal à se dépenser suffisamment, c’est souvent plus difficile pour les chats d’intérieur : arbres à chat, jouets interactifs… tout est bon pour stimuler et faire bouger votre chat !

Références

¹Bennett, D., Zainal Ariffin, S. M. b., & Johnston, P. (2012). Osteoarthritis in the cat: 1. How common is it and how easy to recognise?

²Bonecka, J., Skibniewski, M., Zep, P., & Domino, M. (2023). Knee Joint Osteoarthritis in Overweight Cats: The Clinical and Radiographic Findings. Published 27 July 2023.