Le chat : carnivore ou omnivore ?
Le chat est un carnivore, et plus exactement un carnivore strict. Il n’est pas omnivore. Cela ne signifie pas qu’il lui est impossible de manger certains légumes digestes et hydratants (carottes, haricots verts, courges…), mais qu’il a un besoin vital d’avoir un régime alimentaire basé sur les protéines animales.
Le chat, un carnivore strict
Avant toute chose, il convient de rappeler la définition de « carnivore » et « carnivore strict ».
- Un carnivore est un être vivant qui se nourrit principalement, mais non exclusivement, de viande (chair et tissus d’animaux vivants ou morts).
- Un carnivore strict, quant à lui, a impérativement besoin de protéines animales pour vivre.
Le chat, dépendant aux protéines animales
Le chat est un animal qui a des besoins élevés en protéines animales. Ces dernières sont leur principale source d’énergie. Nos amis félins doivent en ingurgiter entre 5 g et 8 g par kilo, par jour. C’est quasiment 10 fois plus que ce qui est recommandé pour un humain ! Une absence d’alimentation à base de protéines animales cause rapidement des carences chez le chat.
Une incapacité à synthétiser certains nutriments essentiels
Les protéines animales doivent absolument être préférées aux protéines végétales car elles contiennent des acides aminés essentiels au chat, qui ne peut pas les synthétiser lui-même :
- la taurine : cruciale pour la santé du chat, la taurine a d’importantes fonction dans l’organisme du chat ;
- la vitamine A : les chats ne peuvent pas convertir efficacement le bêta-carotène en vitamine A ;
- l’acide arachidonique : un oméga 6 qui est essentiel chez le chat et qui est présent dans les tissus animaux.
Le chat est ainsi trop dépendant aux protéines animales pour pouvoir suivre un régime autre que celui d’un carnivore strict.
Le chat : une anatomie et une physiologie adaptée à la chasse
Au-delà des besoins nutritionnels, le chat possède une physiologie et une anatomie adaptée à son statut de carnivore strict.
Une dentition adaptée aux carnivores
La dentition du chat est conçue pour la consommation de viande. Elle est composée :
- d’incisives pour saisir et déchiqueter la chair,
- de longues canines pointures pour tenir et percer la proie,
- de prémolaires et molaires en forme de lames pour découper la viande.
Les chats n’ont pas de molaires plates permettant de broyer les végétaux, contrairement aux herbivores.
Un système digestif court
L’appareil digestif du chat est également adapté à un régime alimentaire à base de viande :
- un estomac assez petit mais pouvant s’agrandir rapidement : cela le rend adapté à toute « opportunité » alimentaire,
- son intestin grêle est court, plus adapté à la digestion rapide des protéines animales.
Une anatomie faite pour la chasse
Le chat est un animal conçu pour la prédation, qui rappelle qu’il a besoin de chasser pour se nourrir :
- des muscles à contraction rapide pour bondir sur ses proies,
- une grande rapidité, jusqu’à 50 km/h en quelques secondes,
- une excellente réactivité et de très bons réflexes,
- une très bonne vision nocturne,
- une ouïe très développée, pour entendre des proies potentielles à grande distance.
Le chat a une anatomie parfaite pour la prédation et la chasse, idéale pour subvenir à ses besoins alimentaires !
